Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2002 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Senderos a un liderazgo de padres

Instituto para padres

Enseñando a los padres a ser lideres en la educación de sus niños

Por Irene Moore

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando Francisco Vargas lleva a su hijo a tomar un helado, pasa por University of the Pacific en El Monte. "Esta es tu próxima escuela", dice. "Aunque sólo tenga cinco años, él entiende", afirma Vargas. "Dice: '¡Guau, parece buena!'"

La ruta de Francisco era una "tarea" asignada por Esther Romo, su instructora en una de las clases llevadas a cabo por el Insituto de Padres para la Educación de Calidad (PIQE) para padres de niños de la escuela elemental Longfellow en El Monte. PIQE es una organización comunitaria que trabaja con distritos escolares de todo California con el objetivo de ayudar a los padres para que puedan involucrarse más en la educación de sus hijos.

Los instructores de PIQE resaltan que ellos no enseñan a los padres cómo criar a sus hijos, sino a cómo acceder a las claves para el éxito. "También se trata de informarlos sobre sus derechos como padres", dice Romo. Los instructores dan a los padres ejemplos de cuándo y cómo acercarse a maestros y directores, cómo obtener números de teléfono, cómo solicitar traductores, y cómo abogar por sus niños.

El capacitación

El temario: Los temas incluyen: colaboración entre el hogar y la escuela; el hogar, motivación y autoestima; comunicación y disciplina; drogas, pandillas, escuela y comunidad; cómo funciona el sistema escolar; universidad y opciones profesionales. En la octava semana, los padres mantienen un foro abierto con el director.

La filosofía: "Mi lema es: demuéstrele respeto a su hijo, y él lo respetará a usted", dice Romo. Las clases de PIQE ponen énfasis en la discusión en pequeños grupos. "Trabajar en grupos motiva a los padres, los entusiasma. Nos gusta validar lo que dicen", dice Romo.

Autoestima: Romo enseña a los padres cómo acciones simples tales como sentarse con el niño durante su tarea escolar, o escuchar lo que dice mirándolo directamente a los ojos, pueden aumentar su autoestima. En una de las clases, Romo sienta a los padres en un par de sillas-de espaldas una contra la otra-y les pide que intenten hablarse. Cuando giran las sillas y comienzan a hablar, se dan cuenta de la importancia de la comunicación cara a cara.

También les pide a los padres que, mediante una 'tormenta de ideas', hagan una lista de las buenas cualidades de sus hijos. "Cuando se centran en lo negativo con los niños, es porque ellos han vivido así", dice Romo. Haciendo un juego de roles con diferentes tipos de estudiantes, "se dan cuenta que el maestro otorga calificaciones más bajas a los niños con baja autoestima, a los que no participan, y a los que no hacen su tarea".

Énfasis en lo académico: Los padres aprenden estadísticas sorprendentes mostrando la importancia del mejoramiento académico: el 80 por ciento de los escolares latinos se encuentran por debajo del nivel de su grado al llegar a quinto grado; solo 8 de cada 100 estudiantes latinos y afro-americanos se gradúan en la universidad. Los capacitadores del curso también muestran a los padres que tanto ellos como sus hijos pueden tener éxito. También dan consejos prácticos. Romo les dice a los padres, por ejemplo, que coloquen un libro en cada cuarto, incluyendo el baño.

Tarea en la vida real: A menudo, los capacitadores dan a los padres 'tareas', tales como reuniones con los maestros de sus hijos para saber sobre su nivel de lectura, o encontrar un tutor, o averiguar cómo obtener y entender el registro de calificaciones de su hijo.

Apoyo continuo

Algunas escuelas ofrecen un programa de seguimiento y apoyo, el cual consiste en padres de antiguas clases de PIQE que llaman a graduados recientes para contestar preguntas y apoyar los nuevos modos de trabajar de éstos con sus niños. Algunas veces los padres de una clase forman un grupo continuo de apoyo.

Las claves para el éxito

Contacto personal: de acuerdo a Carmen Russian, directora ejecutiva de PIQE, el contacto personal antes, durante y después del curso es fundamental. Antes del comienzo del curso, los graduados de PIQE llaman a los padres y les cuentan en su lengua nativa sobre el impacto que el curso tuvo en ellos. Luego, cada semana, los instructores llaman a sus estudiantes la noche anterior a la clase.

"Clima acogedor": Las clases son siempre informales e interactivas. Los capacitadores evitan dar 'sermones' con sus clases e incluso pasan dulces durante los recreos. Un "clima acogedor" es importante, dice Russian: "Si los padres sienten que el curso es otra conferencia de la escuela, no asistirán".

Apoyo de la administración: PIQE no asiste a ninguna escuela a menos que la administración de esta les extienda una invitación, de modo tal que el esfuerzo de los padres en involucrarse de forma más activa sea bienvenido.

Los resultados

Para la octava semana, Romo oye cómo los padres le cuentan que sus niños reclaman más libros, cómo se sientan con ellos a la hora de hacer la tarea, y cómo están comunicándose cada vez más con los maestros de sus hijos.

Un estudio de la Corporación Rand encontró que "una menor cantidad de niños de los graduados de PIQE, comparada a la cantidad de niños de no-graduados, ha estado involucrada en acciones disciplinarias y ha faltado a la escuela sin autorización. Una mayor cantidad de graduados de PIQE.ha estado en contacto reciente con los maestros de sus hijos y han pasado un tiempo fijo con sus niños mientras éstos completan su tarea".

"He aprendido cómo ayudar a mis niños con su tarea, cómo escuchar y cómo prestar atención", dice Olga Lainfiesda, otra de las estudiantes de Romo.

Vargas concluye, "Me siento mejor sobre mi relación con mi hijo y con la escuela".

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Trabajando con el personal para acoger a los padres

Los padres son mis socios número uno", dice Marian Seiki, directora de Francisco Middle School, en San Francisco. En los últimos tres años esta asociación se ha fortalecido gracias a la "Conexión Francisco", un proyecto colaborativo iniciado por un grupo de padres, maestros y administradores, con fondos provenientes de Healthy Start, la escuela, y la organización Zellerbach Family Fund. Para incrementar la participación de los padres, la Conexión Francisco resalta la importancia de trabajar con el personal de la escuela para mejorar la comunicación con los padres.

Entrenamiento del personal. La Conexión Francisco condujo dos talleres para todo el personal: el primero para crear conciencia sobre la importancia de la participación de los padres en el éxito estudiantil, y el segundo para enseñar herramientas de comunicación con los padres.

Postales positivas. La Conexión Francisco entrega a los maestros postales en blanco (con la dirección impresa y estampillas) para que escriban en ellas comentarios positivos y se las envíen a los padres. También se anima a los maestros a que llamen a los padres con regularidad.

Reuniones entre padres y maestros. La Conexión Francisco ha hecho que las reuniones sean más efectivas al proveer traductores, comida, y una persona en el aula que actúe como facilitador. Como resultado, la asistencia de padres a estas reuniones ha aumentado.

Programa de Asistencia al Estudiante. Este proyecto alienta a los maestros a escribir recomendaciones para estudiantes que necesitan atención extra. Luego, administradores de caso trabajan con los padres para planificar maneras de ayudar al estudiante. El Programa de Colaboración con los Padres trabaja con familias que necesitan apoyo especializado o que se les derive a otros recursos.

Clases para padres. La Conexión Francisco lleva a cabo clases de ESL para padres, computación, y "empoderamiento"-incluyendo información sobre los derechos de los padres, talleres sobre cómo leer los boletines de calificaciones de los estudiantes, y más.

Las encuestas a los padres demuestran que desde que comenzara la Conexión Francisco los padres se sienten más cómodos a la hora de expresarse y procurar recursos.

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El Instituto para Padres

• Duración del curso: nueve semanas.
  
  
• Instructores: Padres que han tomado el curso con anterioridad y han vivido en la pobreza en algún momento de sus vidas. Los instructores asisten a un entrenamiento semanal y a reuniones de preparación.
  
  
• Idiomas: Las clases se dictan en 14 idiomas.
  
  
• Subvenciones: 50 por ciento proviene de los distritos escolares (muchos usan fondos estatales para convocar a los padres) y el otro 50 por ciento, de donaciones privadas.
  
  
• Costo del programa: Entre $100 y $250 por padre.
  
  
• Contacto: Insituto de Padres para la Educación de Calidad, 858-483-4730.

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Recursos

• Parent Institute, 858-483-4730
• Francisco Connection, 415-291-7900

Gracias al Fondo Zellerbach Family por su apoyo en esta serie.

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Action Alliance
for Children
e-mail aac@4children.org
1201 Martin Luther
King Jr. Way
Oakland, CA 94612
(510) 444-7136