Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2003 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

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Creando centros de cuidado de niños de base religiosa

Por Marissa Brownell

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Pregunta: ¿Cómo puede ayudar nuestra iglesia a satisfacer la necesidad de provisión de un servicio de cuidado de niños de calidad y a un precio asequible?

Respuesta: Muchas comunidades tienen una gran necesidad insatisfecha de servicios de cuidado de niños de calidad y a precio asequible. Las congregaciones religiosas (con sus iglesias, templos o mezquitas) cuentan con recursos clave: un grupo de personas dedicadas y un edificio con espacio libre. La creación de un centro de cuidado de niños fue "una manera más de usar nuestro edificio", dice Terry Hitch, el antiguo director del Centro de Educación Infantil First Steps en la Primera Iglesia Bautista de Fresno. Con la iglesia contribuyendo su espacio de manera gratuita, los centros para el cuidado de niños pueden cobrar tarifas más bajas y aún así proveer servicios de calidad.

Asimismo, algunas organizaciones religiosas proveen otro tipo de recursos. El Proyecto de Capacitación de Base Religiosa para el Cuidado de Niños del Consejo de Iglesias de California lleva a cabo una convocatoria intensiva en algunos pocos condados, pero se encuentra disponible para brindar información y consejo a cualquier congregación sobre cómo establecer centros de cuidado infantil y mejorar la calidad de este servicio. El Consejo de Educación Judía en Los Angeles (BJE, según su sigla en inglés) provee información y subvenciones para proyectos locales de cuidado de niños.

Personas experimentadas en el desarrollo de programas de base religiosa para el cuidado de niños aconsejan a aquellos miembros interesados de diversas congregaciones seguir los siguientes pasos:

• Discuta la idea con el líder de su congregación. A menudo la persona en cuestión recibe información de organizaciones de base religiosa que ofrecen consejo, apoyo y algunas veces recursos financieros para el cuidado de niños.
  
  
• Organice un grupo de trabajo sobre cuidado infantil. El grupo puede contactar la oficina local de referencia y recursos para el cuidado infantil (RyR) para procurar datos sobre la necesidad de servicios de guardería en la comunidad y pensar en algunos temas vinculados a la congregación: ¿Cuál es nuestro objetivo en la creación de un servicio de cuidado de niños? ¿Cómo afectaría un centro de cuidado infantil a nuestra congregación y a la comunidad?
  
  
• Reúnase con las autoridades de la congregación. La Dra. Leila Al-Marayati, miembro de la Liga de Mujeres Musulmanas, afirma que un paso clave para grupos procurando establecer centros de cuidado de niños es dirigirse al consejo de la mezquita para obtener autorización y apoyo.
  
  
• Asista a reuniones locales de la División de Certificaciones para la Atención Comunitaria del estado. Armine Lalaian-Sanjar, directora para el mejoramiento de programas extracurriculares para la organización Catholic Charities de Los Angeles, afirma que las reuniones constituyen una valiosa fuente de información sobre equipamiento, comidas, personal, instalaciones y otros temas.
  
  
• Contrate a un director-o encuentre un programa ya existente de cuidado de niños para asociarse con el suyo. Dos tercios de los programas de base religiosa para el cuidado de niños están conducidos por algún asociado tal como Head Start o el YMCA, dice Virginia Greenwald, quien trabaja en temas de cuidado de niños para el Consejo de Iglesias de California.
  
  
• Aborde el tema de la financiación. Es posible que su congregación pueda obtener donaciones para cubrir algunos costos. Algunas veces hay fondos disponibles provenientes de alguna organización religiosa. Por ejemplo, cuando Batsheva Spector creó un centro para el cuidado de niños con el Comité del Templo Comunitario Judío-Iraní, BJE proveyó dinero para financiar el comienzo del proyecto. La mayoría de los centros de base religiosa son financiados por la matrícula que pagan los padres, dice Greenwald, pero su organización está alentando a las congregaciones a contactar a las RyRs para ayudar a las familias de bajos ingresos a solicitar subsidios estatales para el cuidado de niños.
  
  
• Comuníquese y trabaje con la congregación. "El éxito de un trabajo conjunto exige cooperación, apoyo y compromiso", dice Lalaian-Sanjar. Respete las necesidades de los demás cuando use el edificio. Mantenga informados a los miembros de la congregación; puede ser que alguien conozca familias buscando servicios de cuidado de niños, o que otros se encuentren interesados en ofrecer ayuda de modo voluntario.

Recursos

• Comité de Educación Judía de Los Angeles, 323-761-8605, www.bjela.org
  
  
• Consejo de Iglesias de California, 707-669-1502, www.calchurches.org/projects4.html (Este sitio web ofrece una guía de recursos en inglés sobre cuidado de niños provisto por organizaciones de base religiosa, el cual puede bajarse del Internet en el sitio www.calchurches.org/publication_pdfs/CCBooklet.pdf)
  
  
• Catholic Charities, 916-313-4005

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