In English: Children's
Advocates Roundtable

Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2003 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Children's Advocates Roundtable -- En español

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Propuesta de recorte presupuestario: Respuesta de Children's Advocates Roundtable

Organizaciones miembro de la Children's Advocates Roundtable (Mesa Redonda) se reunieron en diciembre para comenzar a elaborar estrategias para proteger a los niños y sus familias de los devastadores recortes propuestos en programas (vea a El gobernador propone cortes para este año).

Las organizaciones acordaron tres puntos esenciales:

• Activistas por los derechos de los niños trabajarán de modo conjunto para oponerse a los recortes presupuestarios en todas las áreas: cuidado de niños, salud, bienestar infantil, etc. Las mismas familias de bajos y moderados ingresos dependen de todos estos servicios.
  
  
• Se presionará por una estrategia que permita un presupuesto equilibrado que incluya no sólo recortes sino también nuevas fuentes de ingreso.
  
  
• Algunos de los cortes propuestos terminarían costándole al estado aún más que lo que paga actualmente. Por ejemplo, si los fondos para el cuidado de niños de antiguos beneficiarios de asistencia social pública es eliminado, muchas familias se verían forzadas a volver al sistema de asistencia pública. Del mismo modo, si se reduce el número de familias que califican para Medi-Cal, éstas se verán obligadas a asistir a las salas de emergencia para atender su salud.

Varios legisladores han introducido hasta la fecha una serie de propuestas de ley destinadas a aumentar la recaudación estatal.

AB 4 (Chan) elevaría el impuesto a los ingresos para aquellas personas en los estratos de mayor poder adquisitivo, quienes están beneficiándose de los sustanciales recortes impositivos en vigor a nivel federal.

AB 17 (Escutia) requeriría a los condados que revisaran la tasación de las propiedades inmobiliarias destinadas a uso comercial en caso de cambio de dueño, de modo tal que las corporaciones paguen un valor justo en concepto de impuestos a la propiedad.

ACA 11 (Longville) permitiría que los presupuestos se aprueben por mayoría de votos, en cambio del sistema actual que requiere una mayoría de dos tercios.

SB 5x (Romero) impondría un impuesto de 5 centavos por botella en bebidas alcohólicas para pagar por servicios vinculados al uso del alcohol tales como salas de emergencia y centros para atención de traumas y lesiones y otros servicios prestados por los proveedores de primeros auxilios.

Para obtener más información sobre Children's Advocates Roundtable y su respuesta ante los recortes presupuestarios propuestos, contáctese con Children's Advocacy Institute a través del teléfono (916) 444-3875.

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Poniendo en vigor la nueva ley federal de educación

El año pasado el gobierno federal aprobó la ley llamada "No Child Left Behind Act" (la cual en español podría traducirse como "ley para que ningún niño se quede atrás") que requiere a los estados evaluar a los estudiantes de las escuelas públicas todos los años y crea una serie de programas destinados a asegurar que éstos tengan acceso a una educación de calidad.

Guía de acción para padres y líderes comunitarios

Public Education Network (Red para la Educación Pública) ha desarrollado una guía en inglés para líderes comunitarios, padres y educadores sobre cómo usar la ley No Child Left Behind para abogar por el mejoramiento de la educación pública. La guía, que ofrece una explicación de la extensa y complicada ley e identifica 10 áreas principales para la acción, se encuentra disponible en Internet y puede bajarse de la red de modo gratuito a través del sitio web www.publiceducation.org. Si desea una copia impresa de la guía puede solicitarla a través del mencionado sitio web o del teléfono 202-628-7460.

ACORN reporta problemas en la puesta en vigor de la ley

The Association of Community Organizations for Reform Now (ACORN ®, Asociación de Organizaciones Comunitarias para la Reforma Ya) ha publicado un estudio documentando problemas en la puesta en vigor de la ley No Child Left Behind. El estudio realizado por ACORN en 23 estados, incluyendo California, encontró que:

• Alrededor del 75 por ciento de los estados (incluyendo California) no estaban haciendo lo suficiente para asegurar que los niños en escuelas con problemas tuvieran acceso a un tutor. (Para saber si tu esculea qualifica, vaya al sitio web www.cde.ca.gov, entonces No Child Left Behind, o llame a Maria Reyes, 916-319-0380.)
  
  
• Más de la mitad de los estados (una vez más, incluyendo California) aún no han adoptado una definición oficial de lo que significa un maestro "altamente calificado". Ello es importante, habida cuenta que la nueva ley federal requiere que las escuelas notifiquen a los padres en caso de que sus niños no cuenten con uno de estos maestros.

La ley también requiere que los maestros de escuelas servidas por el Título I (el programa de remediación federal para escuelas con un alto porcentaje de estudiantes de bajos ingresos) deben tener una experiencia comparable a la de maestros en otras escuelas dentro del distrito. Asimismo, la ley otorgó a los distritos escolares un aumento de 20 a 30 por ciento en concepto de subvenciones para el Título I para el presente año escolar.

ACORN organiza a padres en comunidades de bajos ingresos para demandar mejores escuelas. Diferentes grupos de ACORN están llevando a cabo acciones de monitoreo para evaluar si las escuelas pertenecientes al Título 1 tienen maestros con la misma experiencia que aquellos en otras escuelas del distrito. Asimismo, han estado ejerciendo presión sobre los distritos escolares para asegurar que el aumento federal de fondos para escuelas del Título I llegue efectivamente a las escuelas.

Para obtener más información póngase en contacto con ACORN al teléfono 214-826-1443, o vaya al sitio web www.acorn.org.

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Hambre en California

Investigación muestra millones en riesgo de padecer hambre

Un estudio publicado en noviembre muestra que más de 2,2 millones de adultos en California no tienen la seguridad de poder procurar el alimento necesario ("vulnerables alimentarios") y que un tercio de éstos de hecho sufren hambre. La mitad de los adultos a los que refiere el estudio, 1,1 millones, vive en hogares con niños. Los condados con mayor proporción de personas con hambre se localizan en Central Valley, donde se cultiva una gran parte de los alimentos del país. El estudio fue llevado a cabo por el estado, la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) y un instituto privado de investigación.

Un estudio anterior de la Oficina del Censo de Estados Unidos demostró que 5,1 millones de californianos califican como "vulnerables alimentarios". La diferencia, explica California Food Policy Advocates (CFPA, una organización encargada de abogar por políticas alimentarias en California) radica principalmente en que el estudio federal también contaba a los niños. A nivel nacional, la Oficina del Censo encontró un aumento del 10 por ciento en las estadísticas que reflejan hambre desde 1999 hasta hoy. Asimismo, los índices eran mayores para afro-americanos y latinos, así como para quienes se encuentran radicados en ciudades centrales y áreas rurales.

Activistas preparan agenda anti-hambre

CFPA apunta que sólo la mitad de los californianos con derecho a bonos alimentarios ("food stamps") los reciben de hecho. Así, activistas de CFPA están demandando cambios en el sistema para permitir que más gente pueda participar:

• Eliminar el requisito de las huellas digitales.
  
  
• Permitir a los condados el derecho de no aplicar el requisito de una entrevista personal cara a cara.
  
  
• Asegurar que los antiguos beneficiarios de asistencia social puedan obtener bonos alimentarios durante cinco meses tras haber dejado dicho programa.
  
  
• Eliminar la prohibición de obtener bonos alimentarios para familias propietarias de un vehículo con un coste mayor a $4.500 por año.

Asimismo, CFPA solicita que el estado aumente los fondos destinados a las comidas en las escuelas, de modo tal que éstas puedan ser de mejor calidad.

Para obtener más información póngase en contacto con California Food Policy Advocates a través del teléfono 415-777-4422 o del sitio web www.cfpa.net.

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¡Healthy Families funciona!

Un estudio del programa Healthy Families, el cual provee seguro médico de bajo costo a niños en familias de bajos y moderados ingresos, demuestra que los niños que forman parte del programa tienen mejor salud y logran mejores resultados en la escuela.

Un proyecto para evaluar el nivel de salud en los niños llevado a cabo por investigadores de UC San Diego y el Hospital de Niños de San Diego encuestó familias que habían inscrito a sus niños en Healthy Families el año anterior. En términos generales, las familias reportaron una mejora del 25 por ciento en la salud de sus hijos. Entre aquellos niños cuya salud había mejorado, más de dos tercios reportaron también que habían mejorado en "prestar atención en clase" y "mantener al día las actividades escolares".

Los recortes en el presupuesto del estado han reducido los fondos destinados a promover la inscripción de más niños en el programa Healthy Families; sin embargo, la Asociación de Maestros de California y la Asociación de Planes de Salud de California han comenzado su propio trabajo de promoción con este objetivo.

La coalición de organizaciones abogando por los derechos de los niños conocida como 100% Campaign (Campaña por el 100%) ha venido trabajando durante años para aumentar la inscripción de los niños en sistemas públicos de cobertura de salud y obtener mejor atención médica para los niños. Si desea más información llame al 510-663-1294 o diríjase al sitio web www.100percentcampaign.org.

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El gobernador propone cortes para este año

Confrontado con un déficit creciente en el presupuesto del estado (actualmente cifrado en 30 mil millones de dólares), el gobernador Gray Davis ha propuesto un plan para cerrar la brecha presupuestaria para el año en curso (julio 2002 a junio 2003) sin acudir a un aumento en los impuestos. En cambio, Davis cerraría el 85 por ciento de la mencionada brecha mediante un recorte en programas y servicios; el 15 por ciento restante provendría del desplazamiento de fondos y préstamos.

Cualquier recorte en el presupuesto debe ser aprobado por la legislatura, la cual convocó una sesión especial en diciembre y continuará, también en sesión especial, durante el mes de enero.

Un resumen realizado por Children's Advocacy Institute resalta los principales recortes afectando a los niños y sus familias, incluyendo los siguientes:

• Eliminación de los subsidios para el cuidado de niños conocidos como "Stage 3" para antiguos beneficiarios del sistema de asistencia social pública que hayan dejado dicho sistema hace dos años o más.
  
  
• Eliminación del Comité Asesor sobre Políticas para el Desarrollo Infantil, un foro en el que el público puede hacer conocer sus preocupaciones sobre los programas estatales de cuidados de niños.
  
  
• Eliminación total de fondos para programas de servicio en las escuelas vinculados a Healthy Start (la mayoría de estos fondos ya habían sido eliminados en el presupuesto aprobado en el verano).
  
  
• Recorte del gasto escolar K-12 en $1510 millones, llevándolo al mínimo establecido por la Proposición 98.
• Restitución del sistema de informes trimestrales de situación que han de presentarse para poder permanecer en Medi-Cal.
  
  
• Recorte del número de familias con madre y padre en el hogar con derecho a Medi-Cal. En la actualidad, las familias califican para el programa si sus ingresos se encuentran por debajo de la línea de pobreza. Con la nueva propuesta, el ingreso a Medi-Cal sólo será posible para aquellas familias cuyo nivel de ingresos se encuentre por debajo del 66 por ciento de la línea de pobreza (menos de $10.000 para una familia de tres).
  
  
• Reducción de los pagos de Medi-Cal a los proveedores de salud en un 10%: Ya en la actualidad muchos médicos se niegan a tomar pacientes de Medi-Cal porque consideran que el pago que reciben es muy bajo.
  
  
• Eliminación de los aumentos por el costo de vida para familias en CalWORKs, SSI y SSP.
  
  
• Eliminación de fondos para la formación de padres sustitutos temporales y reducción de las inspecciones en instalaciones destinadas a la residencia de niños bajo el programa de adopción temporal.

Para obtener más información, póngase en contacto con Children's Advocacy Institute en el teléfono 916-444-3875, o a través del sitio web www.caichildlaw.org.

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