In English: Grassroots
Snapshot: School districts
turning to community
organizing for answers

Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2003 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Instantánea de la comunidad

Distritos escolares buscan respuestas en la promoción comunitaria

Por Leslie Albrecht

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

El 1º de julio del 2000, Bernadino llegó a Trinity Elementary en Los Angeles con el cabello peinado, camisa dentro del pantalón, listo para empezar segundo grado. Pero Trinity tiene 1800 niños en un edificio diseñado para 600, por lo que durante el año se turna a los estudiantes para ir a la escuela de acuerdo a tres grupos o "vías". Bernadino no estaba en el Grupo o "Vía" B-el cual comienza el 1º de julio-así que fue enviado de vuelta a casa.

Cuando Bernadino apareció por tercer día consecutivo, personal de la escuela lo acompañó a casa. Los papás de Bernadino estaban trabajando, mientras sus dos hermanitos pequeños quedaban al cuidado de un tío que, en aquel momento, estaba durmiendo en el piso de arriba. Pero los fondos para el servicio de guardería para niños "fuera de vía" no estaban disponibles hasta octubre, por lo que Bernadino tuvo que quedarse en casa.

Los padres han venido quejándose por años de este retraso en las subvenciones para niños en la vía B, lo cual no sólo imposibilita en muchos casos que puedan acceder a servicios de cuidado de niños sino también contar con un tutor cuando necesitan ayuda extra.

Cuando el director Robert Cordova llegó a Trinity en el año 2000, declara él mismo, "había un grupo de padres que pensaba que para producir cambios tenía que gritarle al director y al superintendente". Cordova vio potencial en aquella energía.

L.A. Metro: "Encuentros relacionales". Cordova llamó a promotores comunitarios de L.A. Metro Strategy Industrial Areas Foundation, un movimiento veterano de promoción comunitaria trabajando en una alianza inusual con el distrito escolar para construir grupos centrales de líderes en 25 escuelas de Los Angeles. Comienzan con "encuentros relacionales" en las que padres y maestros llegan a conocerse descubriendo valores y objetivos compartidos.

Cordova comenzó a mantener conversaciones uno a uno con padres y maestros. "Primero pensábamos que estaba loco, porque antes nunca nadie nos había hablado sobre la 'cultura de relaciones'", dice la veterana maestra con 30 años en educación Donna Palmer. Pero de a poco Cordova consiguió crear un grupo de padres y maestros interesados y trabajó con ellos en actividades de promoción comunitaria, ¡un papel inusual para el director de una escuela! En poco tiempo habían llevado a cabo una limpieza generalizada en el barrio y una exitosa campaña para conseguir guardianes de cruce peatonal para la escuela.

Reuniones en toda la ciudad. En julio del 2001, L.A. Metro Strategy convocó 800 líderes comunitarios de Trinity y otras escuelas a una "cumbre educativa". El éxito de la convocatoria convenció al superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, Roy Romer, a reunirse regularmente con los líderes de las escuelas de L.A. Metro.

Cuando Cordova contó la historia de Bernadino en una de esas reuniones, "esa fue la plataforma de lanzamiento para nuestra relación con Romer", dice una de las promotoras comunitarias de L.A. Metro, la Hermana Maribeth Larkin.

El distrito como aliado. La "vieja manera" de dirigirse a los funcionarios escolares, dice Cordova, era: "Es tu culpa, te vamos a castigar". Por el contrario, dice la promotora Celeste Lofton, "nosotros nos dirigimos a Romer diciendo, 'estamos tratando de ver qué es lo mejor para nuestros niños y pensamos que usted es un buen aliado".

Luego, en una reunión pública con 500 personas en mayo del 2002, Cordova le pidió a Romer que hiciera disponibles los fondos para tutores y cuidado de niños durante el curso de la "vía B", y Romer dijo que sí.

Cambios en la escuela. "Antes nuestros niños se quedaban en casa por dos meses durante el verano mirando televisión. Ahora hemos llevado su educación a un mejor nivel", dice Elvira García, madre de dos antiguos estudiantes de Trinity.

Asimismo, el trabajo de promoción comunitaria cambió la escuela. "Veo que los maestros se involucran más con los padres, y que los padres se están ocupando de eventos de otro modo a cargo de la escuela", dice la maestra de tercer grado Claudia Ramírez.

María Zamora, mamá de dos estudiantes de Trinity, concuerda. "No tenemos ningún problema en hablar con los maestros o con Cordova en ningún momento".

• L.A. Metro Strategies, tel. 213-273-8420

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