Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2003 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Preparando a los niños para leer

Los padres pueden ayudar a sus niños a concentrarse en la lengua y la lectura desde bebés

Por Eve Pearlman

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Padres y maestros de preescolar saben que los niños no se despiertan un día sabiendo cómo atarse los cordones de los zapatos o usar un tenedor. Adquirir este tipo de habilidades exige mucha atención y ayuda de parte de los adultos. Del mismo modo, los niños no aparecen automáticamente en el jardín de infancia listos para comenzar a leer.

Las herramientas que los niños necesitan para convertirse en buenos lectores comienzan a desarrollarse de a poco, más o menos durante los primeros cinco años de vida, cuando sus sentidos se refinan y agudizan. Antes de ir a la escuela, los niños necesitan aprender a prestar atención al sonido de la lengua y a reconocer la forma de las letras. Aprenden a contar y a escuchar historias, a hacer preguntas y, lo más importante, a convertir el hecho de pensar y de descubrir en parte de sus vidas.

Lo que sigue son algunos consejos para ayudar a que sus niños puedan estar preparados para comenzar a leer.

Comience a leer bien pronto

Incluso antes de que los bebés puedan sentarse por sí mismos, pueden acurrucarse en su falda y mirar imágenes de libros con dibujos en blanco y negro o fotos de rostros. "Construir ese hábito es muy importante", dice Catherine Held, directora de programas de alfabetización en California Parenting Institute (Instituto para Padres de California). "Trabajamos con muchísimos padres que no creían que un niño de nueve meses o de dos años podría quedarse quieto a causa de un libro, y que están muy sorprendidos". Cuanto más temprano comience, más cómodo se sentirá su hijo de sentarse junto a usted y leer.

Conviértalo en una rutina

Leer juntos, dice Held, puede ser una forma de hacerse un momento tranquilo tras un día frenético. "Como padres tenemos muy pocas oportunidades para relajarnos y disfrutar de nuestros hijos". Algunas familias escogen un momento particular del día para leer; a menudo lo hacen a la hora de irse a dormir, dado que la lectura constituye una actividad relajante.

"Los padres siempre hablan de cuánto más creativos se vuelven sus hijos cuando les comienzan a leer", agrega Held. "Es porque se les expone a cosas nuevas, ilustraciones nuevas, palabras nuevas".

Cante, rime, juegue

Mónica Canels dice que su hija de tres años adora las canciones que ella ha aprendido en su clase de inglés para adultos a través de Even Start en Santa Rosa. "Sarahe adora que le cante", dice Canels; "especialmente [la canción] 'Santa Claus is Coming to Town', porque la reconoce del mall". Canels también le ha enseñado a su hija otras favoritas tales como 'If You're Happy and You Know It' o 'Itsy-Bitsy Spider'. A la niña le gusta cantar la última palabra de cada canción con ella.

Lynda Gilgun, instructora de alfabetización en San Diego, dice que todo esto forma parte de preparar a los niños para leer. "La gente ha jugado 'Pat-a-Cake' con sus niños durante años, y hay una razón para ello", dice Gilgun. "Los juegos de rimas acostumbran nuestros oídos al sonido de las palabras. Si los niños entienden las rimas, cuando llega la hora de leer pueden identificar muchas más palabras".

Haga preguntas, explore ideas

María Abazán dice que cuando estaba creciendo en México su familia no le leía; sin embargo, para ella leerle a sus hijos-especialmente a su niño de cuatro años que aún no sabe leer-es una manera especial de pasar un tiempo especialmente delimitado para hablar y explorar diferentes ideas con ellos.

"De a poquito", dice, con la ayuda de programas como el Programa de Instrucción en el Hogar para Niños en Edad Preescolar (ver Recursos), "he aprendido cómo leerles. Miro la figura en la tapa y veo el título y el autor. Luego leo, pero también hago preguntas: ¿Cómo se llama el personaje? ¿Qué está pasando en esta figura? ¿Qué crees que va a ocurrir ahora?"

A Abazán le gusta especialmente escuchar a sus niños hablar del libro una vez que lo han leído. "Aprenden todo", dice con orgullo. "Piensan mucho en eso".

Predique con el ejemplo

Abazán no sólo lee con sus hijos, sino que también se encuentra tomando clases de inglés. Cuando los niños la ven haciendo la tarea, está sirviéndoles de modelo sobre la importancia que los libros y el aprendizaje tienen para ella. "A ellos les gusta verme estudiar", dice Abazán. "Ven que son como yo: todos vamos a la escuela".

Haga dramatizaciones

"Me gusta hacerlo con realismo para que los niños puedan entender mejor qué es lo que está pasando y así presten atención", dice Paula Barajaf, quien disfruta de leer a sus niños más pequeños (de cinco y tres años) todos los días. Barajaf dramatiza los sonidos de los animales y las voces de los personajes. "Cuando me dicen: 'Mami, léelo de nuevo' y tratan de imitarme, sé que están entendiendo", dice Barajaf.

Cuente sus propios cuentos

Cuando Barajaf, cuya lengua materna es español, no conoce todas las palabras en inglés presentes en la historia, reinventa la narración. "Eso está perfectamente bien", dice Held, ya que "los niños están aprendiendo de todas maneras. Aprenden cómo dar vuelta las páginas y conectar los cuentos que sus papás les están contando con las ilustraciones".

Aprender las letras en cualquier momento, en cualquier lugar

Cuando Canels y su hijo Víctor de seis años van a hacer las compras, inventan un juego identificando palabras en las señales de tránsito, carteles publicitarios y avisos en las tiendas. "Le encanta preguntarme qué es lo que dice en todo lo que encontramos", dice Canels. "Hablamos un montón de todo lo que vemos".

Niños de tres y cuatro años pueden buscar letras en muchos sitios, desde embalaje de alimentos hasta los títulos del periódico. Estar familiarizado con las formas de las letras y los sonidos que éstas tienen es un importante paso para que puedan estar preparados para leer.

"El desafío", dice Gilgun, "es enseñarles a los niños este tipo de herramientas a partir del juego, y no insistiendo de modo repetitivo. Tienen que poder escuchar de modo activo".

Volver arriba

Recursos

Materiales

• American Library Association (Asociación Americana de Bibliotecas): tiene un programa llamado Born to Read: How to Raise a Reader ("Nacido para leer: cómo formar un lector"), el cual incluye hojas informativas en inglés (www.ala.org/alsc/raise_a_reader.html) y en español (www.ala.org/alsc/btrspanish.html), con enlaces electrónicos a ambas páginas. Tel.: 800-545-2433
  
  
• National Association for the Education of Young Children (Asociación Nacional para la Educación Infantil) cuenta con varias publicaciones, incluyendo una página de consejos en inglés llamada Raising a Reader ("Formando un lector"). Tel.: 800-424-2460

Programas

• Even Start es un programa subvencionado por el gobierno federal para ayudar a los padres con temas de alfabetización y proveer herramientas útiles para criar a sus hijos. En California, póngase en contacto con Joanne Bass del Departamento de Educación de California al teléfono 916-319-0277, o a través del e-mail: jbass@cde.ca.gov.
  
  
• Dos programas de visitas al hogar enseñan a los padres cómo ayudar a sus hijos a aprender:
  
  
  • El primero de ellos se denomina Programa de Instrucción en el Hogar para Niños en Edad Preescolar (HIPPY, según sus siglas en inglés), tel. 718-549-1993, http://www.hippyusa.org. En California, llame a Clinton Pearson, 619-607-0412 ó 619-264-1554.
    
    
  • El otro programa es Parents as Teachers ("Padres como Maestros"), tel. 866-PAT4YOU (1-866-728-4968), patnc.org.

Volver arriba

Action Alliance
for Children
e-mail aac@4children.org
1201 Martin Luther
King Jr. Way
Oakland, CA 94612
(510) 444-7136