Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2004 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

La ley "Para que ningún niño se quede atrás"

Preguntas y opiniones sobre la nueva ley federal de educación

Por Jean Tepperman

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Hace tres años, el demócrata por California George Mil-ler unió sus esfuerzos con el presidente republicano George Bush y otros para crear la Ley No Child Left Behind ("Para que ningún niño se quede atrás", o NCLB, se-gún sus siglas en inglés), una nueva y controvertida ley federal de educación que tiene como objetivo lograr que el 100% de los estudiantes en escuelas públicas adquieran niveles de suficiencia en lectura y matemática para el año 2014.

¿Qué pide la ley NCLB?

• Todas las escuelas deben lograr un "Progreso Anual Adecuado" (AYP, en inglés) para alcanzar un objetivo de suficiencia del 100%.

• Esto implica que los exámenes de escritura y matemática tienen que mejorar cada año en un puntaje determinado para los estudiantes a diferentes subgrupos: grupo étnico, ingresos (ingresos promedio o de bajos recursos), dominio limitado de inglés y con discapacidades. El 95% de los estudiantes en cada grupo debe tomar estos exámenes.

• Todos los maestros deben estar "altamente calificados" para el año 2006.

¿Qué sucede cuando una escuela no alcanza el Progreso Anual Adecuado?"

Cuando una escuela no alcanza el mínimo AYP requerido durante dos años consecutivos (con el mismo subgrupo sacando insuficiente en la misma materia), ingresa en la fase de "perfeccionamiento del programa". De un total de 8000 escuelas en California, 1209 se encuentran actualmente en dicha fase.

Durante el primer año de la fase de "perfeccionamiento" la escuela tiene que realizar un programa de mejoras y, además, notificarle a los padres de los estudiantes que cuentan con el derecho de transferir a sus hijos a otra escuela que haya pasado la prueba AYP. La escuela que pierde estudiantes que optan por el traspaso ha de pagar por los gastos de transporte a través de sus fondos federales Título Uno (los cuales están destinados originariamente a estudiantes de bajos ingresos).

Durante el segundo año, la escuela tiene que pagar por gastos de transporte o por un tutor (a elección de los padres).

En el tercer año, el distrito escolar tiene que intervenir y hacer cambios en el personal y en el programa académico.

En el cuarto año, el estado tiene que hacerse cargo de la escuela y reemplazar a su personal, administrar la escuela, o pasarla a una compañía privada.

¿Qué derechos les da a los padres la NCLB?

• Cada escuela y cada distrito escolar deben contar con un plan para la participación de los padres en la escuela.

• Los padres deben participar en la elaboración de planes para involucrar a otros padres en la escuela y mejorar el rendimiento estudiantil.

• Las escuelas deben proveer información en un idioma que los padres puedan comprender, incluyendo un "boletín escolar" de calificaciones e información sobre opciones dispon-ibles para el traspaso de estudiantes o el acceso a tutores.

• La NCLB da su lugar a los padres "como consumidores", dice Carol Dickson, coordinadora de participación de padres en el programa Título Uno de California. "Puede votar con los pies", agrega, y abandonar una escuela de rendimiento insuficiente por otra mejor.

¿Hay dinero suficiente?

La NCLB ha aumentado considerablemente los fondos federales para las escuelas públicas-un 41% desde el año 2000. Sin embargo, el gasto federal sigue cubriendo apenas una pequeña parte del costo total de aquellas.

Asimismo, la ley requiere que las escuelas con puntaje bajo destinen una quinta parte de los fondos provenientes de Título Uno para transporte y gastos de tutor, lo cual consume parte del dinero extra.

Si bien la NCLB incluye metas anuales para gastos, en sus dos primeros años el Congreso proveyó menos de lo requerido por la ley: 6000 millones menos el primer año y 8000 el segundo.

Volver arriba

Preguntas que los padres deberían hacer

La NCLB busca poner información sobre rendimiento académico al alcance de las familias y comunidades de modo tal que ambas puedan demandar responsabilidad a las escuelas. Los padres deberían preguntar:

• ¿Alcanzó la escuela sus objetivos de Progreso Anual Adecuado?

• ¿Cuál fue el puntaje promedio de los estudiantes en cada subgrupo?

• ¿Qué planes tiene la escuela para mejorar el rendimiento de los grupos con puntaje insuficiente?

• ¿Qué planes tiene la escuela para mejorar la participación de los padres?

• ¿Estuvieron involucrados los padres en la realización de dichos planes?

• ¿La escuela provee información en una lengua que los padres puedan comprender?

• ¿El boletín de calificaciones de la escuela incluye otro tipo de información, además de las notas de los exámenes, tales como índice de asistencia o deserción escolar, calificaciones de los profesores y tamaño de la clase?

Volver arriba

Puntos de vista

Tensión saludable: "Por muchos años, los distritos escolares básicamente ocultaron la realidad de las escuelas con bajo rendimiento académico. La cuestión, sin embargo, es cómo cambiarlo. Existe esta manía de las pruebas y la impresión de que las escuelas tienen que hacer cambios enormes sin obtener los recursos necesarios. Para las escuelas en áreas de bajos recursos es difícil, pero se trata de una tensión saludable. Los padres quieren saber".
-Jim Keddy, director ejecutivo, Instituto del Pacífico para la Promoción Comunitaria

Sensación de crisis: "Durante mucho tiempo los padres han estado yendo a las juntas con los maestros y escuchando: 'A sus hijos les está yendo muy bien', cuando en realidad han estado por debajo del grado que les corresponde-al igual que la mayoría en la misma escuela. Esta ley crea una sensación de crisis, (¡la cual ha de existir!), pero sin la existencia de recursos y oferta de soluciones se transforma en algo muy desalentador".
-Liz Sullivan, Organización Comunitaria de Oakland

Falta de fondos: "La ley constituye un paso importante para llamar la atención sobre las necesidades de los chicos de bajos ingresos o con inglés insuficiente, así como sobre los con discapacidades o los pertenecientes a minorías. Nuestra mayor preocupación hasta ahora ha sido que los fondos no han estado allí a la hora de invertir en reformas reales: reducción del tamaño de las clases, mejora en la calidad de los maestros y de los programas extracurriculares (after-school), o en la calidad del programa académico; [en otras palabras] factores que generan un ambiente rico de aprendizaje para los niños".
-Jill Morningstar, co-directora de educación y desarrollo juvenil, Fondo de Protección Infantil

Creado para el fracaso: "[La ley NCLB] está disponiendo todo para que las escuelas públicas fracasen. Va a abrirle la puerta a los proponentes de las privatizaciones y a los cupones".
-Reg Weaver, presidente, Asociación Nacional de Educación

Evaluaciones rígidas: "Los requerimientos homogeneizadores [de las evaluaciones]. . . son rígidos, van en detrimento de los estudiantes y...no son viables. Van a promover malas prácticas educativas...[De modo tal que] bajarán, en vez de subir, los estándares para la mayoría de los estudiantes".
-Monty Neill, director ejecutivo de FairTest

Estudiantes en inglés como segunda lengua: "California tiene 1,6 millones de alumnos aprendiendo inglés; sin embargo, su progreso educativo sólo se mide con evaluaciones que vienen en inglés, lo cual significa que no se obtiene un indicador preciso de cuánto sabe el estudiante. California necesita ponerse al día con otros estados tales como Nuevo Méjico, por ejemplo, el cual administra las evaluaciones en el idioma del niño".
-María Quezada, directora ejecutiva, Asociación Californiana para la Educación Bilingüe

No da lo que promete: "Algunos de los derechos clave de los padres bajo esta ley no ayudan a muchos de ellos en la realidad. En el distrito escolar de Los Angeles, por ejemplo, 200.000 niños tienen derecho a ser transferidos; sin embargo, dado el exceso de matrícula en las escuelas, ¡no tienen adónde ir! Asimismo, 100.000 niños tienen derecho a un tutor, pero sólo 4000 han pedido uno. Aquí hay un desajuste serio."
-Héctor Villagra, abogado en MALDEF, Fondo Mexico-Americano para la Defensa Legal y la Educación

Trabajar con la escuela: "No tiene sentido gastar tanto dinero del Título Uno en transporte. Lo primero debiera ser tratar de trabajar con la escuela de la comunidad para mejorarla. En unos pocos años, si la escuela aún estuviese en problemas, entonces sí podrían ofrecerse los traspasos".
-Judy Goddess, presidenta electa, Asociación Californiana para la Educación Compensatoria

Necesidades humanas básicas: "Los representantes electos debieran escuchar a padres y educadores para determinar las necesidades reales de las escuelas. El Congreso debería trabajar con los estados para asegurar que todas las escuelas reciban los fondos suficientes y que los niños tengan comida adecuada, vivienda, atención médica y otras necesidades humanas básicas que hacen posible su éxito en la escuela".
-declaración de Fair Test

Volver arriba

Para mas información: (en inglés)

• Using NCLB to Improve Student Achievement, gratis de Public Education Network, 202-628-7460, www.publiceducation.org

• California Parent Center, 619-594-4756

Volver arriba

Preguntas que los padres
deberían hacer

Para mas información

Action Alliance
for Children
e-mail aac@4children.org
1201 Martin Luther
King Jr. Way
Oakland, CA 94612
(510) 444-7136