Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2005 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Éxito Economico Familiar

"Una pequeña tienda en una calle muy concurrida"

Los programas Microempresa (Microenterprise) ayudan a madres de bajos recursos a empezar sus negocios propios.

Por Eve Pearlman

Traducción al castellano: Fanny Kraiem

Con un subsidio de $800 de pequeñas empresas, Cecilia Becerra pudo comprar una máquina de cocer, tela, hilos y otras herramientas necesarias para echar a andar desde su casa su negocio de composturas.

Pero igualmente esencial fue un curso de seis semanas sobre conocimientos básicos de negocios del programa de capacitación de Microempresas BizWorks que se imparte en el Centro de Desarrollo Económico en Van Nuys.

"Nos enseñaron cómo iniciar el negocio, cómo manejarlo," dice Becerra. Las clases se ofrecen varias veces al año, algunas en español, cubren temas como: mercadeo, precio de productos, financiamiento, y contabilidad. Las páginas de tareas se convierten en mini planes de negocios, así es que tanto Becerra como las otros participantes que completan el curso salen preparadas para lanzar su negocio.

Aún cuando se encuentra discapacitada por la artritis y recibe asistencia pública, Becerra, madre soltera de una hija, ha sido capaz de mantenerse a sí misma y a su niña trabajando tiempo parcial, haciendo composturas para los vecinos del barrio. Ahora está trabajando para desarrollar una estra-tegia más sólida de mercadeo para atraer más negocio. "Mi sueño," comenta, "es tener una pequeña tienda en una calle muy concurrida."

De recipiente de asistencia pública a mujer de negocios

Con financiamiento de CalWORKs, la ciudad de Los Ángeles lanzó en el año 2000 Bizworks, como asistencia para padres a efectuar la transición de recipientes de asistencia pública a propietarios de empresa. La mayoría--97 por ciento--de los participantes son mujeres. Ahora cualquier persona de bajos ingresos puede participar en BizWorks.

Un trabajador de tiempo completo de enlace con la comunidad, que trabaja con la capacitación para empleo y las organizaciones comunitarias, recluta a los participantes para Bizworks. "Gene-ralmente las personas llegan con diversas ideas o con algo que hacen por un lado," dice Jenni Kwon, directora de desarrollo de personal laboral de VEDC. "Puede ser una deliciosa salsa que deleita a su familia, o tal vez siempre les han dicho que deberían dedicarse al servicio de comida."

Cómo empezar

La mayoría de las empresas que echan a andar los participantes de BizWorks son en servicio de comida, guarderías, venta al menudeo, limpieza de casas, o servicio de mantenimiento. También hay un número creciente de empresas en tecnología, como compostura de computadoras o contabilidad. "Estos, por regla general son empresas muy pequeñas," indica Kimberly Fre-low, administradora de programa de BizWorks. "Tienen mejor oportunidad de salir avante ya que para lanzarse no necesitan de un gran capital."

BizWorks ayuda a los nuevos empresarios en la presentación de documentos legales necesarios y los enlaza con el financiamiento--subvenciones y prestamos pequeños. Según Kwon, el acceso al financiamiento puede ser difícil debido a que con frecuencia los participantes llegan con mal crédito y sin colateral. Así mismo, agrega, "para personas que han estado recibiendo asistencia pública, el concepto de un préstamo es algo nuevo. Pero a través de contactos con organizaciones como Trickle Up, organización internacional que proporciona capacitación y capital inicial para la microempresa, VEDC ayuda en la consecución de fondos."

Generación de más dinero

Michele Lucas, madre soltera de dos, de 39 años, como la mayoría de los participantes en BizWorks, tenía el concepto de su empresa aún antes de iniciar el programa. Mas, a diferencia de la mayoría, su empresa se ha convertido en pocos meses en una de tiempo completo. Habiendo trabajado durante años en la industria de la moda, durante años Lucas tenía el deseo de emprender su negocio propio de venta o diseño de ropa. "El programa me permitió enfocar mi negocio, idear el nombre y definir el mercado," señala Lucas, quien ahora vende y revende ropa y accesorios para mujeres entre 18 y 40 años.

Lucas vende su mercancía en las ferias desde su "boutique móvil" de nombre "Sazzy"--"llamativo (en inglés) con un giro," explica. Tiene tres eventos regulares cada semana--tianguis en Century City, Brentwood, y Wilshire. "Hay mujeres que trabajan cerca," dice ella. "Y regresan porque saben dónde encontrarme." A intervalos regulares, Lucas se reúne con un consultor de BizWork para hablar del desarrollo de su empresa. "Ya estoy ganando más que lo que podría haber ganado en mi trabajo," afirma a continuación.

Apoyo constante

Cuando Becerra o Lucas enfrentan algún problema, pueden acudir de nuevo a los consultores que las capacitaron o al Centro VEDC de Desarrollo de Pequeñas Empresas. Algunos de los clientes, dependiendo de su crédito y planes de negocio, son idóneos para obtener financiamiento a través de BizWorks. Anualmente aproximadamente 100 personas terminan la capacitación de BizWorks y como el 30 por ciento lanza sus negocios. "Tratamos de ayudarles a llevar las ideas que traen y convertirlas en operaciones viables," indica Frelow.

"Tomando en consideración la población con la que trabajamos--muchas madres solteras, de ingresos muy bajos y personas en asistencia pública," opina Jenny Kwon, quien supervisa BizWorks para VEDC, "les da cierto nivel de habilidad y una oportunidad de complementar su ingreso. Pero una de las cosas más importantes que adquieren es mejor auto estima, porque han aprendido algo y obtenido algunas habilidades." Aún aquellos que no siguen adelante para iniciar su propio negocio, han recibido una valiosa capacitación en conocimientos financieros y ciertos conocimientos que les facilita la consecución de trabajo.

"Lo que hace a BizWorks único," agrega Kwon, "es que el programa es sumamente incluyente. Contamos con capacitación, consultoría y financiamiento."

Volver arriba

Recursos de la microempresa

Nacional

• Trickle Up, capacitación y capital inicial, 866-246-99890, www.trickleup.org
  

• Asociación para Pportunidades Empresariales, información y defensoría, 703-841-7760, www.microenterpriseworks.org
  

• FIELD, (Fondo de microempresas para innovación, efectividad aprendizaje y diseminación), información, 202-736-1071, www.fieldus.org

California

• CAMEO (Asociación de California para las oportunidades de la microempresa), información, apoyo, defensoría, 510-238-8360, www.microbiz.org

Condados de Alameda y San Francisco

• Para un listado de las organizaciones integrantes de CAMEO del área de la bahía de San Francisco: www.microbiz.org/html/san_francisco.htm
  

• Corporación comunitaria AnewAmerica, 510-540-7785, apoyo para empresarios recién inmigrados, www.anewamerica.org/
  

• Mujeres ejecutivas (CEO Women), (Creación de Oportunidades Económicas para Mujeres), capacitación, inglés como segundo idioma (ESL), planeación financiera, Oakland, 510-879-2947, www.ceowomen.org/
  

• Corporación para Desarrollo Asiático Local del Este de la Bahía (EBALDC), planeación de empresas, asistencia en mercadeo, préstamos, 510-287-5353, www.ebaldc.org
  

• Centro Empresarial Renacimiento, servicios para dueños de pequeñas empresas, incubador de negocios, 415-541-8580, www.rencenter.org
  

• Iniciativa de Mujeres para el Auto Empleo (WISE), capacitación, entrenamiento, asesoría, desarrollo de cuentas individuales, préstamos, redes de iguales, inglés y español, San Francisco y Oakland, 415-641-3460, www.womensinitiative.org

Volver arriba

Puntos importantes de BizWorks

• Fundada para ayudar a mujeres en la transición para dejar la asistencia pública
  

• Ahora sirve a cualquier persona de bajos ingresos con deseos de empezar una pequeña empresa
  

• Años de vigencia: 4
  

• Participantes que han completado la capacitación: más de 300
  

• Empresas iniciadas: en exceso de 100
  

• Costo para los participantes: cero
  

• Programa básico: seis semanas de capacitación y desarrollo del plan básico
  

• Seguimiento: acceso a subvenciones para iniciación, financiamiento, consultoría de negocios y otros recursos
  

• Personal: cinco, asistente administrativo, coordinador de enlace con la comunidad, administrador de programa, coordinador de clases, y administrador
  

• Cursos: impartidos por consultores
  

Volver arriba

Action Alliance
for Children
e-mail aac@4children.org
1201 Martin Luther
King Jr. Way
Oakland, CA 94612
(510) 444-7136