Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2006 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Children's Advocates Roundtable en español

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Compendio sobre el Cuidado de Niños en California

La Red de Recursos y Referencia sobre Cuidado de Niños en California ha publicado en inglés su última encuesta en la que pasa revista, condado a condado, a las necesidades actuales sobre cuidado de niños, oferta disponible y costo. La edición de este año incluye una sección especial, “El Nuevo Consumidor de Cuidado de Niños”, que resalta información sobre la diversidad en las familias de California. La publicación muestra que:

• El cuidado autorizado de niños aún no está disponible o no es asequible para muchas familias de California, siendo la escasez del servicio más manifiesta para los niños de menos de dos años. El compendio detalla la oferta, el costo y la necesidad de servicio de cuidado de los niños en cada condado.

• Los hogares y centros de cuidado de niños de California reflejan la diversidad lingüística de las familias, contando con muchos proveedores que hablan español o lenguas asiáticas.

• El alto coste de vida en algunos condados fuerza a las familias a tener que efectuar desplazamientos entre el hogar y el trabajo cada vez más largos; un mayor número de trabajadores viaja ahora una hora o más para llegar al trabajo.

• Un número creciente de familias trabaja a la noche y durante el fin de semana, mientras que la mayor parte de la oferta de cuidado de niños está disponible sólo durante el día.

Más información: 415-882-0234; www.rrnetwork.org.

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Children Now publica su “Libreta de Calificaciones” de California

La “Libreta de Calificaciones” de California para el año 2005, publicada en inglés por Children Now en noviembre pasado, destaca estadísticas que reflejan las pobres condiciones de salud y educación extendidas a buena parte de los niños de California. Por ejemplo:

• California está en el 44o puesto en gasto escolar.

• Menos del 55 por ciento de los alumnos de 3o y 7o grados obtuvo las calificaciones correspondientes al nivel de su grado (o por encima de éste) en las pruebas de progreso escolar.

• 800.000 niños de California carecen de seguro médico.

• Menos del 30 por ciento de los alumnos en 5o, 7o y 9o grados alcanzan los estándares de buena forma física del estado.

• El 46 por ciento de los niños de cuatro años no está matriculado en el preescolar.

Las recomendaciones incluyen:

• Preescolar de calidad disponible para todos los niños.

• Seguro médico para todos los niños.

• Mantenimiento de estándares rigurosos para la obtención de buenos resultados académicos en todo el estado.

• Requerimiento de clases diarias de educación física en las escuelas.

Más información: 510-763-2444; www.childrennow.org

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Iniciativa sobre Salud Infantil

Acción: Children Now, PICO California y The Children´s Partnership solicitan la participación de personas interesadas en recoger firmas para la presentación de una iniciativa electoral a someterse a votación en las elecciones de noviembre de 2006.

Antecedentes: El Impuesto al Tabaco de 2006 aumentarían el impuesto estatal en 2,60 dólares por paquete de cigarrillos. (Actualmente el impuesto es de 0,87$ por paquete).

La recaudación de estos fondos:

• aseguraría que todos los niños de California puedan recibir un seguro de asistencia médica asequible.

• ampliaría otras programs de prevención, tratamiento y investigación.

Muchos niños ya son elegibles para Familias Saludables o Medi-Cal. Esta medida haría que otros niños tengan derecho a la cobertura de Familias Saludables si los ingresos de su familia están por debajo del 300% del umbral de pobreza (aproximadamente 46.000 dólares para una familia de tres). También facilitaría la inscripción y la permanencia en Medi-Cal y Familias Saludables y permitiría que los programas funcionen como uno solo.

Más información: 510-663-2984, 510-763-2444, ó 310-260-1220. También a través de www.100percentcampaign.org.

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Tarifas justas en los centros de cuidado de niños financiados por el estado

Acción: La Asociación de Administradores sobre Desarrollo Infantil de California (CCDAA) busca apoyo para una campaña en pro de la financiación justa de programas de cuidado de niños subvencionados por el estado.

Antecedentes: Algunos centros de cuidado de niños de alta calidad tienen contratos con el estado para proveer servicios subvencionados a familias de ingresos bajos y moderados. Sin embargo, dichos centros han venido cerrando sus puertas a un ritmo alarmante, aduciendo que no les es posible seguir en funcionamiento. ¿Por qué?

El estado subvenciona el cuidado de niños para familias de ingresos bajos y moderados de dos maneras:

• Acuerda con algunos centros la provisión de servicios a un número determinado de niños

• Ofrece vales para el cuidado de niños que los padres de otros niños pueden usar en cualquier programa.

Las exigencias de calidad son mucho más estrictas en los centros con contratos estatales. Sin embargo, el ingreso monetario por niño que éstos obtienen es a menudo inferior —y algunas veces considerablemente menor—que la cantidad percibida mediante el sistema de vales. ¿Por qué? Porque los precios por niño para centros con contratos estatales no se han mantenido al corriente de la inflación, mientras que las tarifas en el sistema de vales se establecen de acuerdo a la “tasa de mercado” o, en otras palabras, lo que se cobra por el cuidado de niños en cada área.

El CCDAA está haciendo campaña a favor de una ley que requeriría que el estado pague a los centros con contratos estatales al menos la misma cantidad por niño que paga por el programa de vales en su área. CCDAA afirma que esta medida preservará el cuidado de niños de alta calidad para familias de ingresos bajos y moderados.

Más información: 800-835-3083; www.ccdaa.org

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Prevent Child Abuse California: Objetivos en política pública

Acción: Prevent Child Abuse California (Prevenga el Abuso Infantil, California, PCA-CA) solicita apoyo para abogar por una serie de objetivos de política pública para este año.

Antecedentes: En una conferencia sobre políticas públicas del 8 de noviembre, la PCA-CA identificó las siguientes prioridades para 2006:

• Poner en práctica una sólida estructura estatal de coordinación sobre visitas domiciliarias.

• Aprobar legislación para reducir la violencia doméstica.

• Conducir una campaña de educación pública para proveer información a la población sobre qué se puede hacer para prevenir el maltrato infantil.

Más información: (incluyendo una lista de otros objetivos en política pública) diríjase al 916-244-1945, o a www.pca-ca.org.

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Nuevos fondos para la prevención de enfermedades mentales graves

Acción: la Asociación de Salud Mental de California insta a quienes abogan por los derechos de los niños a implicarse en la planificación del gasto de nuevos fondos de salud mental para la prevención e intervención temprana.

Antecedentes: En 2004 los votantes de California aprobaron la Proposición 63, la cual estableció un impuesto adicional del 1% a los ingresos de más de 1 millón de dólares para financiar servicios de salud mental. La proposición establece que al menos 20% del dinero—aproximadamente 150 millones de dólares por año—deben ir “a prevención e intervención temprana” para impedir que los problemas de salud mental se hagan severos.

La prevención y la intervención temprana no son “actualmente parte del sistema de salud mental,” dice Rusty Selix, de la Asociación de Salud Mental de California. Un nuevo sistema de detección temprana debería concentrarse en los niños, dice Selix, y asociar el sistema de salud mental con las escuelas, doctores, programas de cuidado de niños y organizaciones comunitarias.

Este año el Departamento de Salud Mental del estado creará sistemas y políticas públicas para guiar proyectos en los condados. “Todas las organizaciones en defensa de los derechos de los niños deberían involucrarse” para ayudar a dar forma a estas políticas, dice Selix.

Más información: El Departamento de Salud Mental envía información actualizada sobre este proceso mediante correo electrónico. Inscríbase en www.dmh.ca.gov/ o llame a la Asociación de Salud Mental en California al 916-557-1167.

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Alan Watahara

Con la muerte de Alan Watahara en octubre California ha perdido a un líder ampliamente dedicado a la causa infantil. Alan fundó y dirigió varias organizaciones en pro de los derechos de los niños, incluyendo Partnership for Children and Youth, California Children’s Lobby, Fundación para la Atención Dental de Sacramento, y el Proyecto de Políticas de Infancia y Juventud de UC Berkeley. Más recientemente había estado trabajando con Los Primeros Cinco y con California Tomorrow.

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Recursos para quienes abogan en temas de la justicia social

Justicia racial

La Libreta Legislativa de Calificaciones sobre Equidad Racial de California , de las organizaciones Californians for Justice, California Church Impact, California Pan Ethnic Health Network y NAACP de California, junto con el Centro de Investigación Aplicada, indica que más de tres de cada cuatro californianos en el año 2050 serán personas de color y da nota a los legisladores y al gobernador sobre su labor por la equidad racial.

Online en www.arc.org o llame al 510-653-3415.

Justicia fiscal

El Tax Fairness Tool Kit, publicado por California Partnership, detalla algunos de los problemas con el régimen fiscal actual y provee recursos para la investigación y la acción. Entre otras cosas, habla de:

• Equilibrios presupuestarios que pasan siempre por el recorte de programas y servicios básicos

• La injusticia de un régimen fiscal que favorece a las corporaciones y a los individuos con más poder adquisitivo.

El Kit y otros recursos con información fiscal están disponibles en español, inglés, y chino, online en www.california-partnership.org/artman/
publish/cat_index_23.shtml, o llame al 510-292-6941 ó al 562-862-2070, ext. 34.

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