Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2007 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Listos para la escuela en EEUU

Preparación escolar para padres

Las clases ayudan a padres inmigrantes a prepararse para el sistema escolar de Estados Unidos

Por Cecelia Leong

Traducción al castellano: Fanny Kraiem

Cuando el hijo, de segundo grado, de Marisela Parga le dijo que no quería ir a la escuela porque le temía a la maestra, Marisela le pidió a ésta que “adoptara una postura menos dura” con su hijo. Su petición quedó sin respuesta. Pero su hijo “lloraba mucho,” dice Parga, inmigrante de México. Así es que solicitó una entrevista con el director. Pasaron semanas. Finalmente Parga llamó a la escuela y amenazó, “si no me dan una cita, me voy a dirigir al distrito.”

“Me di cuenta que necesitaba que alguien me enseñara cómo funciona el sistema escolar,” Parga recuerda. En un programa de liderazgo para padres de California Association for Bilingual Education (Asociación de Educación Bilingüe de California) (CABE), aprendió cómo abogar por su hijo y logró que lo transfirieran a otro maestro.

Parga agrega, en el programa CABE “aprendí que uno tiene que estar involucrado con la escuela. Es una forma de lograr el respeto de los maestros y directores.” A través de CABE, “empecé a pensar que mis hijos irían a la universidad.” Anteriormente, “pensaba que terminar el high school sería suficiente…ahora para mi, los estudios tienen una enorme prioridad.”

Parga y otros inmigrantes que se beneficiaron con los programas de “pre-paración escolar para padres” señalaron las siguientes lecciones clave:

Adopte un papel activo en la instrucción de sus hijos

En los Estados Unidos, subraya Estela Morel, “es muy importante que los padres conozcan a los maestros de sus hijos, que les hagan preguntas, que se mantengan informados y que participen en los eventos escolares.” En la República Dominicana, donde ella se crió, los padres no participan. Allá, como en muchos países, “el maestro es una figura de autoridad a quien no se le cuestiona,” dice Marco Berger, coordinador del Instituto de Liderazgo para Padres del Condado de Marin (PLI, según sus sigles en inglés). A través del PLI, que incluye tanto a padres inmigrantes como a los nacidos aquí, Morel encontró que “participando tus temores se desvanecen.”

Trabaje en casa con su hijo para ayudarle a tener éxito

Kryshan Tarazon recuerda a sus padres inmigrantes luchando para ayudarle con su tarea. “Aún cuando se esforzaban, a veces todos fallábamos.”

Así es que cuando su hijo de cinco años estaba lidiando con las matemáticas, Tarazon y su esposo se matricularon, en la primaria El Centro, en un curso de nueve semanas que ofrecía el Parent Institute for Quality Education (Instituto para Padres para una Instrucción de Calidad) (PIQE). Este curso prepara a los padres para ayudar a sus hijos a tener éxito en la escuela.

Hoy día los Tarazon se turnan para trabajar con su hijo leyendo palabras, jugando juegos de matemáticas, y haciendo las tareas escolares. Tarazon visita regularmente a la maestra de su hijo y ambos padres se esfuerzan por hablar en casa tanto en español como en inglés, para que su hijo sea bilingüe.

Entérese del programa de enseñanza de la escuela

Angelina Burwell, maestra de San José PIQE, dice que muchos padres inmigrantes se preguntan ¿por qué sus hijos hacen construcciones con Legos, ensartan Cheerios, o modelan masa en la escuela?: ¿Qué tienen estas actividades que ver con la enseñanza? Ella afirma que es útil que los padres entiendan las motivaciones educacionales detrás de las actividades escolares.

Entérese del significado de las calificaciones y puntuación de las pruebas

Morel aprendió del PLI cómo entender las calificaciones de sus hijos. “Si no puedes entender las calificaciones, entonces no sabes cómo ayudar a tus hijos.”

Los padres también deben entender las pruebas que sus hijos toman—y qué indican los resultados acerca de su adelanto. Carmen Ceja, otra graduada de PLI, dice que para ella fue muy importante saber que a los niños que estudian inglés les administran pruebas de fluidez utilizando la prueba CELDT. También aprendió el significado de los resultados—“qué niveles son buenos y qué niños deben solicitar un tutor.”

Involúcrese en los grupos de padres en su escuela

Ceja se enteró de la prueba CEDLT por su participación en el English Language Advisory Committee/ Comité Consultivo del Idioma Inglés (ELAC)—un grupo de padres que asesora a la escuela sobre la enseñanza del idioma inglés a los estudiantes. Marisela Parga también ha participado en el comité ELAC de su escuela, así como en el School Site Council/Consejo Escolar—organización en cada uno de las escuelas que tiene el fin de incluir a los padres en las tomas de decisión. Pueden enterarse de estos y otros grupos de padres por hablar con el director, la secretaria de la escuela o el coordinador de padres.

Obtenga ayuda para navegar el sistema de enseñanza especial

En el valle de San Gabriel, los padres que hablan chino se ayudan uno al otro para navegar por el sistema de enseñanza especial. Algunos padres desconocen que los niños con discapacidades tienen derecho a servicios especiales. Algunos, “ya saben el diagnóstico de su hijo y se mudaron a los Estados Unidos en pos de mejores servicios de enseñanza especial,” señala Rachel Chen, co-directora del Community Parents Resource Center (Centro Comunitario de Recursos para Padres), “pero no saben qué o cómo preguntar.” Otros padres podrían sentir que se ha colocado en error a su hijo dentro de la enseñanza especial.

Así, Chen afirma, “nuestro personal acopla a un padre recién llegado con otro con más experiencia,” quien lo acompaña a las reuniones y le sirve como interprete. Los padres deben saber que todos los condados tienen centros de recursos que proveen servicios similares. (Consulte el cuadro)

Únase a otros padres para abogar

Verónica Bravo, de Los Ángeles, madre de dos, dice que asistió al programa Parent School Partnership (Sociedad de Padres y Escuela) porque “estoy realmente preocupada, no sólo por mis hijos, sino también por todos aquellos niños que no tienen la oportunidad de recibir una educación.” El curso del 6 sesiones lo desarrolló el Mexican American Legal Defense and Education Fund (Fondo para la Enseñaza y Defensa Legal México Americano) (MALDEF).

“Lo más importante que aprendí,” dice Bravo, “son los derechos que tienen los padres y los alumnos.”

Y los padres aprendieron cómo están organizadas sus escuelas y distritos—esto, agrega Bravo, “es importante porque no siempre sabe con quién dirigirse.”

MALDEF enseña a los padres a propugnar por sus propios hijos—y cómo abogar juntos por todos los niños. Como parte de curso, Bravo ayudó a organizar un foro donde los padres se reunieron a discutir qué es lo que faltaba en la comunidad y en las escuelas, Después de eso, dice, los padres empezaron a involucrarse más.

“Los padres son los mejores defensores de sus hijos,” dice Melina Chávez, directora del PSP de MALDEF “Tienen que asumir este papel para garantizar una enseñanza de calidad para todos los niños.”

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Recursos

• California Association for Bilingual Education (Asociación para la Enseñanza Bilingüe de California) (CABE), 626-814-4441, www.bilingualeducation.org

• Community Parents Resource Center (Centro Comunitario de Recursos para Padres), 626-307-3837, para ubicar su centro local de recursos para enseñanza especial, cheque www.taalliance.org/centers/index.htm

• Mexican American Legal Defense and Educational Fund (Fondo para la Enseñanza y Defensa Legal México Americano) (MALDEF), 213-629-2512, www.maldef.org

• National Council of La Raza (Consejo Nacional La Raza) pronto publicará “Prekindergarten Parents as Partners/Prekindergarten Padres como Socios” un programa de estudios de 8 semanas, 213-489-3428, www.nclr.org

• Parent Institute for Quality Education (Instituto para Padres) para una Instrucción de Calidad (PIQE), www.piqe.org

• Parent Leadership Institute, Parent Services Project (Instituto de Liderazgo para Padres, Proyecto de Servicios para Padres), 415-454-1870, www.parentservices.org

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