Este artículo fue publicado originalmente en el número de Enero-Febrero 2008 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Instantánea de la comunidad

Presión de los padres para hacer oír su voz en CalWORKs

Por Aqueila M. Lewis

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Nadie puede ponerse en el lugar de un padre de bajos ingresos a menos que [también] sea de bajos ingresos”, dice Leilani Luia, miembro fundador de LIFETIME (iniciales de Low Income Parents Empowerment Through Education, que podría traducirse como “capacitación de padres de bajos ingresos a través de la educación). “Creo que es importante que nosotros, padres de bajos ingresos, hagamos oír nuestra voz”.

Luia y otros padres de California Partnership (CAP), Marin Grass-roots Leadership Network (red de liderazgo de base de Marín) y LIFETIME pidieron reunirse con la secretaria de Servicios Humanos y Salud de California Kim Belshé el año pasado, después de que ésta escribiera una carta al diario San Francisco Chronicle apoyando los recortes a los subsidios de CalWORKs propuestos por el gobernador.

El gobernador había propuesto poner fin a todos los subsidios para niños cuyos padres no fueran elegibles para CalWORKs, ya sea porque éstos hubieran sido “sancionados” por el programa tras haber alcanzado el límite máximo de cinco años [de cobertura], o a causa de su estatus inmigratorio. La medida finalmente no se adoptó, pero el presupuesto final incluyó la suspensión del aumento de CalWORKs en función del coste de vida, la cual [también] había sido propuesta por el gobernador.

Consiguiendo una reunión

En un primer momento, el departamento de la secretaria Belshe comunicó que no se reuniría con los padres de CalWORKs. Luego, en el mes de mayo, más de ciento cincuenta líderes, padres y niños de CalWORKs, en conjunción con la Unión de Trabajadores de la Salud de SEIU, llevaron a cabo una marcha y ocuparon la sala de juntas de Belshe para demandar una reunión con ella. Los padres de bajos ingresos allí reunidos—y entre ellos la hija de seis años de Luia, Maylea—hicieron saber al personal del Departmento de Servicios Sociales (DSS) el impacto que los recortes tendrían sobre sus familias. A través de esta sentada popular, los padres-líderes consiguieron una cita para reunirse con la secretaria Belshé el 13 de junio siguiente.

Presionando para participar

Durante la mencionada reunión, Olivia Beltrán (miembro de Marin Grassroots Leadership Network), Sylvia Chapman (miembro de LIFETIME), y Nancy Berlin y Mari López (en representación del personal de California Partnership), protestaron por la suspensión del aumento por costo de vida y pidieron unas audiencias regionales en la que los padres de CalWORKs pudieran explicar a los miembros de DSS el impacto de las políticas estatales sobre sus familias.

Según Berlin, Belshé y su equipo centraron su discusión, por el contrario, en el tipo de servicios precisos para que la gente pueda volver al trabajo y sugirió que los padres de CalWORKs se reunieran con los directores de bienestar social de su condado. “Le dijimos que nosotros pensábamos que el problema era más sistémico”, cuenta Berlin. “No se trata simplemente de un problema del condado; es también un problema del estado”.

“Nos resultó extraño que el departamento nos dijera que era lo que necesitaban los padres, en vez de escucharlos a ellos”, agrega Berlin. “Eso es lo que estamos tratando de cam-biar (con la convocatoria de reuniones regionales) así los padres pueden expresarse, porque son ellos los que tienen experiencia con CalWORKs y saben lo que necesitan”.

Esfuerzos en marcha

“Aún estamos negociando [las audiencias regionales]”, dice Berlin. “Creemos que las familias de bajos ingresos siempre habrían de estar en primer lugar en las discusiones sobre lo que pasa con CalWORKs”. Los funcionarios del DSS involucrados en esta discusión no estaban disponibles para comentarios al cierre de esta edición.

Entretanto, los padres líderes de CalWORKs dijeron que su reunión con Belshé sirvió para preparar mejor el terreno para que [la voz de] los padres sea tenida más en cuenta en el futuro. “¡Es tal burocracia!… Tenemos que tomarla paso a paso y no quedarnos fuera”.

“Si te das por vencida simplemente porque tienes dificultades, le estás enseñando a tu niño a rendirse”, agrega Luia. “Si peleas por las cosas que sabes que están bien, te fortaleces como persona, defensora [de derechos] y madre”.

Para más información contáctese con la directora de CAP, Nancy Berlin, a través del 213-385-8010, o de nberlin@communitychange.org

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