Este artículo fue publicado originalmente en el número de Noviembre-Diciembre 2001 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Children's Advocates Roundtable --En español

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

El cuidado de niños, parte integral de la economía de California

Un nuevo informe del National Economic Development and Law Center (NEDLC), titulado "El cuidado de niños y su impacto en la economía de California", demuestra que la industria del cuidado de niños genera miles de millones de dólares en beneficios, crea decenas de miles de puestos de trabajo, y genera aumentos en la productividad que representan miles de millones de dólares para las familias, empresas y el gobierno de California. Entre los hallazgos del informe se encuentran:

• La industria certificada de cuidado de niños genera entre 4700 y 5400 millones de dólares en beneficios brutos-comparables al tamaño de las industrias de cultivos agrícolas o la ganadería.
  
  
• Esta industria emplea más de 123.000 personas en California.
  
  
• El cuidado de niños hace posible que los padres que trabajan alcancen una ganancia de al menos 13.000 millones por año. Cuando los padres gastan ese dinero, crean mayor demanda, lo cual estimula la economía. Los aumentos de productividad derivados directa o indirectamente de la industria del cuidado de niños contribuyen 65.000 millones al producto bruto del estado.

El informe apunta que la importancia de esta industria continuará creciendo: "se espera que la población californiana de entre cero y cuatro años de edad crezca en más de 325.000 en los próximos diez años. Se espera que el número de padres [indicando padres y madres] que trabajan también crezca: es probable que para el año 2010 el 85 por ciento de la fuerza de trabajo consistirá en padres de familia".

La oferta de guarderías certificadas en California, sin embargo, apenas cubre alrededor de un quinto de la demanda.

El informe también incluye recomendaciones:

• El planeamiento de desarrollo económico a niveles del estado, condado, y local, debe incluir el cuidado de niños.
  
  
• La capacidad actual de centros certificados de cuidados de niños debe ser preservada y expandida, de modo tal de proteger el impacto económico de esta industria y su apoyo a otros sectores.

Si desea bajar del Internet el resumen ejecutivo y las recomendaciones propuestas por este informe, puede hacerlo accediendo al sitio web Insight Center for Community Economic Development. Asimismo, puede solicitar el informe entero desde el mismo sitio web, o por teléfono, llamando al (510)251-2600. 

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Programas extra-curriculares ("After-school") en California: nuevos datos

Muchas personas saben que los niños que asisten a programas extra-curriculares después de clase obtienen mejores resultados en la escuela, y tienen menos posibilidades de convertirse en víctimas o perpetradores de un crimen. Hoy, la agencia de California "Fight Crime: Invest in Kids" ha publicado un nuevo informe mostrando de modo específico la eficacia de los programas extra-curriculares en California, así como también la gran cantidad de niños que aún quedan "solos en casa" debido a las limitaciones de fondos disponibles para este tipo de programas.

El informe California's After-School Choice: Juvenile Crime or Safe Learning Time? ("La elección extra-curricular de California: ¿Crimen juvenil o tiempo de estudios seguro?") cita varios estudios sobre este tipo de programas en California, entre los cuales pueden mencionarse:

• Un estudio de la Universidad de California en Irvine sobre el programa estatal After-School Learning and Safe Neighborhoods Program ("Programa de Aprendizaje Escolar y Barrios Seguros") demostró que las suspensiones de estudiantes disminuían en las escuelas que contaban con este programa. En dichas escuelas, y en el caso de estudiantes que habían estado ausentes más de 26 días el año anterior, la asistencia había mejorado en más de tres semanas.
  
  
• Después de un año de programas extra-curriculares en 12 comunidades de "alto riesgo", el número de estudiantes que había recibido notas insuficientes en sus boletines había decrecido en un tercio.
  
  
• Estudiantes que habían participado en el programa extra-curricular L.A. BEST pasaron de la categoría "con manejo limitado del inglés" a "uso fluido" con más rapidez que otros estudiantes.

A pesar de estos estudios-entre otros que demuestran los beneficios de los programas extra-curriculares antes y después de clase-el informe encontró que sólo una de cada siete escuelas elementales y de grado medio (y una de cada cuatro en las áreas de bajos recursos consideradas) obtienen fondos estatales para subvencionar este tipo de programas. Del total de niños de cinco a catorce años en las familias de bajos recursos, apenas alrededor de un tercio se beneficia de los programas extra-curriculares actualmente subvencionados por fondos estatales o federales.

Si desea una copia del informe citado más arriba, puede bajarlo del Internet accediendo al sitio web http://www.fightcrime.org/ o pedirlo por teléfono llamando al (510) 836-2050. 

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Children Now: Activismo Online

Un nuevo centro llamado "Children Now Action Center" se encuentra disponible online, permitiéndole recibir alertas sobre políticas de infancia, compartirlas con sus amigos, y enviar cartas personalizadas sobre diversos temas de interés a través de e-mail o fax a los legisladores de su distrito. El Action Center también ayuda a sus miembros a que puedan identificar fácilmente a los legisladores que los representan en el ámbito estatal y federal, así como las responsabilidades respectivas que les atañen como integrantes de los diversos comités. Si desea hacerse miembro de Children Now Action Center, visite el sitio web del centro en http://ga1.org/childrennow/join

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¿Cuánto cuesta mantener una familia en Calfifornia?

Un nuevo informe de California Budget Project ("Proyecto para el Presupuesto de California", CBP) muestra que, en promedio, se necesitan más de 50.000 dólares por año para que una familia con dos padres trabajadores pueda hacer frente a los gastos familiares.

De acuerdo a la definición federal oficial, una familia de cuatro no es "pobre" si su ingreso supera los 17.650 dólares por año. Pero el Budget Project dice que esta definición es "obsoleta". Para obtener una cifra más realista, CBP "comenzó de abajo hacia arriba, construyendo un presupuesto básico familiar que tuvo en cuenta el costo de la vivienda, alimentación, cuidado de niños, y otros factores esenciales", tales como impuestos, transporte y servicios médicos.

Habida cuenta que los costos de vida son tan diferentes en diversas partes de California, CBP muestra los gastos para diferentes tipos de familias en diferentes áreas del estado.

Una familia con dos padres trabajadores, en promedio, necesitaría un ingreso de $52.034, variando entre $42.588 en los condados rurales con costo de vida más bajo, hasta $61.593 en el Área de la Bahía. Esto implica que cada padre debería ganar un mínimo de entre $10,24 la hora y $14,81 la hora, dependiendo de su sitio de residencia.

Una familia de dos padres en la que uno de ambos miembros permanece en casa debiera aportar como promedio un ingreso de $36.245-variando entre $29.806 en las áreas de menor costo y $42.304 en las áreas de costo más elevado. Esto implica que cuando la responsabilidad del ingreso familiar recae sobre un sólo individuo, éste debería ganar un mínimo de entre $14,33 y $20,34 por hora.

Un padre/madre soltero/a que trabaja necesitaría, de acuerdo a este estudio, el ingreso por hora más alto entre todos los grupos considerados, en un rango de $16,30 a $25,99 por hora, dependiendo del área de residencia. Esto se traduce en un ingreso anual de entre $33.897 y $54.069.

El salario mínimo del estado se encuentra entre 1/3 y casi 1/2 por debajo del salario por hora necesario para mantener a una familia, de acuerdo a California Budget Project.

El salario promedio por hora de una persona que ha pasado de la asistencia pública al trabajo en activo, apunta California Budget Project, es de $7/hora.

El informe, Making Ends Meet: How Much Does it Cost to Raise a Family in California? ("Haciendo equilibrio para vivir: ¿Cuánto cuesta mantener una familia en California?") proporciona un desglose detallado de gastos mínimos en cada región del estado.

Si desea bajar del Internet una copia del informe mencionado, puede hacerlo dirigiéndose al sitio web http://www.cbp.org/ o solicitar una versión impresa llamando al teléfono (916) 444-0500. 

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Hablando con los niños sobre terrorismo y prejuicios

Hoy han pasado dos meses desde los devastadores ataques del 11 de septiembre; aun así, generalmente lleva tiempo que los niños-e incluso nosotros mismos-reconozcamos y expresemos nuestras reacciones frente a tales eventos. En los días que siguieron a los ataques, muchas organizaciones proveyeron listas de consejos para hablar con los niños sobre este hecho, y muchos de ellos aún son útiles. Presentamos aquí una breve lista, junto a algunos recursos de Internet para informarse mejor:

• Reafirme ante sus niños que están seguros y que usted está haciendo todo lo que está a su alcance para protegerlos. Haga uso del contacto físico para tranquilizarlos cuando tengan miedo: abrácelos, siéntese con ellos, cójalos de la mano.
  
  
• Esté disponible para los niños y ayúdeles a expresar sus sentimientos y a hacer preguntas.
  
  
• Si los niños no mencionan temas tales como el terrorismo o las amenazas de guerra, puede utilizar eventos de actualidad para traerlos a colación; sin embargo, si expresan que no quieren hablar de ello, respete sus sentimientos.
  
  
• Anime a los niños a expresar sus sentimientos a través de conversaciones, dibujos, escritura, y juegos.
  
  
• Valide sus sentimientos diciendo cosas como: "Mucha gente siente lo mismo que tú". En vez de descartar sus miedos, explore con ellos los temas que les preocupan y déjeles saber que hay un montón de gente trabajando para protegerlos.
  
  
• Provea respuestas simples y realistas a las preguntas de los niños, con información apropiada para sus edades respectivas. No los abrume con demasiadas cosas a la vez.
  
  
• Ponga énfasis en los peligros que traen los prejuicios y los estereotipos. Remarque que no está bien juzgar a un grupo entero por las acciones de unos pocos, y que los ataques verbales o físicos contra amigos o vecinos árabes o musulmanes lo único que consiguen es diseminar odio. Construya un modelo de tolerancia y compasión con sus propias palabras y acciones.
  
  
• Sea honesto sobre sus propios sentimientos, pero exprese sus opiniones de forma tal que deje espacio para el desacuerdo; así, será un modelo de tolerancia y permitirá que los niños expresen sus puntos de vista.
  
  
• Coloque los ataques terroristas como ejemplo de las consecuencias terribles de la violencia. Enseñe maneras no violentas de resolver disputas.
  
  
• Ayude a crear condiciones para que grupos diferentes de la comunidad se unan, y puedan aprender más los unos de los otros.
  
  
• Encuentre maneras de que los niños puedan ayudar a otros niños, como por ejemplo juntando dinero para UNICEF.

Fuentes: National Association of School Psychologists, PTA, Brazelton Touchpoints Center, Children's Defense Fund, womancentral.msn.com, Southern Poverty Law Center, Early Childhood Equity Alliance.

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Recursos en el Internet para hablar con los niños sobre terrorismo y prejuicios

• The Parent Teacher Association, con recursos en inglés y español, www.pta.org/
  
  
• Sesame Street, ejemplos específicos sobre qué decir cuando su niño expresa miedo (en inglés y español), www.sesameworkshop.org/parents/advice/article/
  0,4125,49560,00.html#1
  
  
• National Education Association, consejos para escuelas (sólo en inglés), www.nea.org/crisis
  
  
• Southern Poverty Law Center, www.tolerance.org
  

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