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In English: Breathing
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Este artículo fue publicado originalmente en el número
de Noviembre-Diciembre 2004 del periódico Children's Advocate,
publicado por Action Alliance for Children.
Respirando con más facilidad
Padres y educadores de salud ofrecen consejos para manejar el asma infantil
Por Jessine Foss
Traducción al castellano: Lucrecia Miranda
Lisa Gill sospechó que sus hijos de dos y cuatro años
tenían asma después de que tuviera que hospitalizarlos frecuentemente
por problemas respiratorios. "(Los doctores) decían que 'es
sólo una tos'", recuerda Gill, pero como ella misma padece
de asma "insistió en el tema" y encontró que efectivamente
"era asma."
El asma es una "epidemia creciente", dice Anne Kelsey Lamb,
directora de la Iniciativa Regional para el Manejo y la Prevención
del Asma. Este aumento es mayor en los niños menores de cinco años
y en los niños de color. Algunas de las razones posibles detrás
de dicho aumento incluyen la contaminación del aire, alergénicos
domésticos y un incremento en la obesidad-factor este último
vinculado al asma.
El asma, una enfermedad crónica que causa problemas respiratorios,
puede ser mortal. "Influencia toda tu vida", dice María
Elena Alioto, quien padece asma, tiene un hijo con asma y trabaja como
investigadora clínica asociada en UC San Francisco. "Las vacaciones
se cancelan, los niños pierden clases, tú te preocupas de
poder pagar los medicamentos. Pero agrega, "hay cosas que puedes
hacer".
Aprenda a reconocer posibles síntomas de asma
Hable con su pediatra si su hijo tiene tos persistente, respira con
dificultad o se queda frecuentemente sin aliento (especialmente después
de hacer ejercicio). Los niños también pueden decirle que
sienten que les apreta algo en el pecho. "Los resfríos pueden
tener síntomas parecidos al asma, pero cuando mejoran los síntomas
desaparecen", agrega Alioto.
Hable con su pediatra
"No tenga miedo de decir: 'creo que mi niño tiene asma'",
dice Gill. Si el doctor prescribe medicinas, asegúrese de que entiende
cómo administrarlas y cómo usar aparatos tales como inhaladores,
medidores del flujo máximo (los cuales evalúan si su hijo
puede respirar bien) y nebulizadores (para niños que son demasiado
pequeños como para usar inhaladores). Discuta (con su pediatra)
toda preocupación que pueda tener sobre las medicinas y sobre cualquier
tipo de remedio casero que esté utilizando. Kati Baker, cuyos dos
niños sufren de asma, agrega que los padres han de hacer preguntas
sobre qué factores pueden desencadenar asma, o sobre los indicios
de días con mala calidad de aire y el ejercicio físico.
Controle el asma con medicinas
Por lo general, los niños con severos problemas de asma medicamento
para el control diariamente, además de medicamento de rescate,
lo cual tambien toman los niños con asma más moderado, para
los ataques de asma. "Es difícil lograr que (mi hija de dos
años) tome su medicina (de control)", dice. "Algunos
días me dan ganas de decir 'no quiero lidiar con esto', pero sería
mucho peor si no lo hacemos". Su hijo, dice Gill, raramente padece
de síntomas desde que comenzó a tomar su medicina de control,
si bien siempre tiene su inhalador "de rescate" con él.
La mayoría de las compañías de seguro médico
(incluyendo Medi-Cal y Familias Saludables) proveen cobertura para algunas
de las medicinas para el asma; asimismo, una nueva ley requiere que éstas
paguen también por el equipamiento necesario para tratar el asma
en los niños. "Aún así es un peso financiero",
dice Baker. "El co-pago (de las medicinas de mi hijo) ha subido hasta
$100-$150 por mes. Soy madre soltera, por lo que ha sido difícil.
Ha habido meses en los que no me alcanzaba y tuve que pedirle muestras
médicas a mi pediatra".
Los padres pueden conseguir ayuda para las medicinas, transporte o barreras
lingüísticas a través de coaliciones locales para el
asma (ver recursos) o del departamento de salud pública.
Controle el asma de su hijo con un "plan de acción para
el asma"
Desarrolle un plan personal de acción contra el asma (vea recursos)
con su hijo y su médico. Dichos planes se preparan en general basándose
en las lecturas de los medidores del flujo máximo. Cuando la lectura
del niño se encuentra en la "zona verde", dice Sylvia
Amaro-directora de la Unidad Móvil Respiratoria del condado de
Orange-el niño puede "funcionar y jugar de lo más bien";
amarillo significa "precaución: toma esta medicina";
por último, rojo quiere decir: "tienes que parar ahora e ir
al doctor o a la sala de emergencias".
Reduzca los factores desencadenantes del asma
Preste atención a qué es lo que dispara los síntomas
de asma de su hijo. Algunos de los desencadenantes más communes
incluyen alergias al polen, moho, polvo, gatos, perros y cucarachas, así
como la contaminación del aire, el humo del cigarillo y el ejercicio.
"El humo es un tema grave", dice Chris Soden, enfermera y educador
de asma. Los expertos recomiendan que los padres dejen de fumar o que
fumen fuera.
"Paso la aspiradora cada día", dice Baker, "y
saco el polvo día por medio. Me aseguro de que no haya moho. Cubrimos
todo (con fundas resistentes al polvo)-almohadas, colchón. (Tampoco)
tenemos mascotas, excepto una lagartija".
"Es un esfuerzo adicional", concuerda Gill, "pero vale
la pena. Cuando (los niños) no pueden dormir, estás levantada
junto con ellos. Tú pierdes días de trabajo y ellos pierden
días de clase".
Cuando un niño tiene "un mal día de asma", agrega
Soden, asegúrese de que beba suficiente agua y descanse. Durante
un ataque de asma mantenga al niño tranquilo y haga que respire
más lentamente, agrega Mildred Flores, asistente de educación
para la salud en el Departamento de Salud Pública de Riverside.
Fomente el ejercicio-con moderación
Algunas veces "los padres son reticentes a dejar que sus hijos
participen en los deportes", dice Soden, pero los niños han
de permanecer activos. "Hacíamos cosas con moderación",
dice Baker. "Mi hijo jugaba al fútbol y mi hija era porrista.
Había días en los que no podían hacerlo, pero no
pasaba nada". Para reducir los ataques de asma los niños pueden
usar sus inhaladores de 15 a 20 minutos antes de hacer ejercicio.
Trabaje junto con la escuela y la guardería
Comparta su plan de acción contra el asma con los maestros y
los proveedores de cuidado de niños. Envíe las medicinas
del niño a la escuela y a la guardería; una nueva ley permite
a los niños llevar consigo y utilizar su inhalador en la escuela.
Gill les pide a los proveedores de la guardería que "cuando
(su hijo) tiene tos continua necesita usar su inhalador de rescate".
Baker le pide a los maestros que escuchen a sus hijos "cuando éstos
dicen que no están sintiéndose bien". Sin embargo,
recientemente tuvo que llevar a su hijo a una sala de emergencias después
de que se le pidiera correr una milla en un día con mala calidad
de aire. "Me quejé", recuerda, y "ahora lo dejan
descansar cuando no se siente bien". Hoy en día la escuela
de su hijo cuenta con un programa que utiliza banderas para marcar la
calidad del aire. (Ver "Recomendaciones para la acción").
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Recomendaciones para la acción
Una serie de coaliciones sobre temas de asma en todo el estado se encuentra
trabajando para mejorar la calidad del aire, las condiciones de la vivienda
y la atención de niños con asma. Por ejemplo:
- Escuelas en los condados de Merced y Mariposa colocan banderas
de colores para señalar la calidad del aire: en los días
"rojos" las escuelas mantienen a todos los niños dentro
del edificio; en los días "anaranjados" los niños
con asma pueden realizar actividades dentro.
- Varios esfuerzos comunitarios están destinados a reducir
los escapes de diesel, incluyendo una nueva regulación que
limita el tiempo que los buses escolares han de permanecer parados.
- Activistas trabajan por leyes más
severas para proteger los derechos de
los inquilinos a una vivienda saludable.
Para obtener más información, contáctese con Community
Action to Fight Asthma (Acción Comunitaria para Luchar Contra
el Asma), tel. 510-622-4444, o www.calasthma.org
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Recursos
- American Lung Association of California (Asociación
Americana del Pulmón de California), tel. 510-638-5864, o
www.californialung.org
- Coaliciones locales sobre temas de asma: ofrecen educación
gratuita, equipamiento, medicinas y derivaciones a especialistas de
asma. Contáctese con Community Action to Fight Asthma
(Acción Comunitaria para Luchar Contra el Asma), tel. 510-622-4444,
o www.calasthma.org
- Ejemplos de planes de acción sobre el asma en inglés,
español, chino
y vietnamita: www.calasthma.org
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