Este artículo fue publicado originalmente en el número de Noviembre-Diciembre 2004 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Instantánea de la comunidad

Padres luchan contra recortes en subsidios de CalWORKS

Por Jean Tepperman

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

El gobernador Schwarzenegger propuso importantes recortes al presupuesto del estado en enero pasado, si bien para el mes de mayo ya "había negociado con todos los agentes más importantes", recuerda Anita Rees, directora de programa para la organización Low Income Families Empowerment Through Education (LIFETIME, según sus iniciales en inglés), la cual trabaja para facultar a las familias de bajos ingresos a través de la educación. El problema era que "¡(nosotros) no éramos un agente importante!" El gobernador aún in-sistía en efectuar recortes a los programas para familias de bajos ingresos.

Sin embargo, pocos meses después, el gobernador firmó el presupuesto sin materializar los re-cortes para los subsidios de Cal-WORKs e incluyó un aumento en concepto de costo de vida para las familias en asistencia pública. Asi-mismo, concordó en la sanción de propuestas legislativas que pusie-ron fin al límite de dos años en la educación de los padres en Cal-WORKs.

¿Qué fue lo que causó semejante vuelco?

Un factor obvio fue la oposición a los recortes a la asistencia pública anunciada por el senador John Burton, importante líder y vocero del partido demócrata. Pero los esfuerzos de los propios padres de bajos ingresos abogando por estas medidas también fueron clave, declara Diane Cummins, la consejera jefe de política fiscal de Burton: "Es importante para los legisladores ver a la gente que va a ser afectada. Son personas bien preparadas, y que dispersan todo estereotipo".

Camisetas en el Capitolio

Este año, LIFETIME comenzó llevando a 150 padres, niños y otras personas interesadas al Capitolio el 12 de enero pasado para protestar por los recortes propuestos.

"Se juntaron padres de todo el estado", dice la miembro de LIFETIME Tina Howerton. "Ensayamos qué es lo que íbamos a decir e hicimos camisetas con mensajes. Luego extendimos una cuerda gigante para colgar ropa frente al Capitolio del estado y colgamos 200 camisetas. Era la primera vez que hacíamos algo tan grande".

Luego, "a lo largo de toda la primavera y el verano", agrega Howerton, "estuvimos allí casi cada semana con diferentes grupos de padres, con nuestros niños, con nuestras historias". Algunas de las tácticas incluyeron:

Visitas a los legisladores--Los miembros de LIFETIME se convirtieron en visitantes frecuentes de las oficinas de sus representantes en Sacramento y en las oficinas de distrito de funcionarios locales, dice otra miembro de LIFETIME, Dawn Love. También visitaron a otros legisladores clave, especialmente "personas quienes están trabajando en los comités (del presupuesto), (porque ellos) quienes toman las decisiones".

Esta "interacción personal con un representante (de la Legislatura) o con alguien de su personal" es la táctica de más impacto, dice Christian Griffith, consejero del Comité de la Asamblea para el Presupuesto sobre Salud y Servicios Humanos.

Testimonio en las audiencias públicas--Entre los meses de enero y julio "continuamos con nuestra presencia en todas y cada una de las juntas del subcomité para el presupuesto de CalWORKs", dice Rees. "Sólo me presento", dice Love-quien ya ha testificado en varias audiencias legislativas-"y les digo cómo esos recortes van a impactar a mi familia".

Cartas personales--Padres de todo el estado, dice Rees, escribieron cartas en las que mostraban cómo los presupuestos de su familia se verían afectados con el recorte propuesto del 5 por ciento para el subsidio de Cal-WORKS (e ilustrando) "lo que ya no iban a poder pagar, tal como alimentos, combustible, o ropa".

Cobertura de prensa--Con la enorme cuerda para colgar ropa (y las llamadas anticipadas a los periodistas) LIFETIME atrajo la atención de la prensa. Así, las cámaras de televisión se encontraban filmando cuando un grupo de padres y niños acampaba y cantaba frente a la oficina del gobernador mientras exigían una reunión. En una ronda de prensa que tuvo lugar más tarde este año, LIFETIME y California Partnership-una coalición de organizaciones abogando por las familias de bajos ingresos-mostraron cajas de comida para bebés y paquetes de pañales para ilustrar las necesidades reales que quedarían sin satisfacerse si se recortaban los subsidios de asistencia social.

• LIFETIME, 510-452-5192
  

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