Este artículo fue publicado originalmente en el número de Noviembre-Diciembre 2006 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Temas candentes

Comunidades más saludables para los niños

Grupos abogando por los derechos de los niños presionan para conseguir mejores alimentos y más lugares para hacer ejercicio

Por April R. Gavin

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En vez de culpar a padres y niños por la obesidad en la infancia, “es importante (mover) el debate más allá de la responsabilidad personal”, dice Edie Jessup, coordinador del Proyecto de Hambre y Nutrición de la organización Fresno Metro Ministries. Muchos padres de bajos ingresos no tienen el tiempo o el dinero para permitirse salir del vecindario para ir a un supermercado, mientras que muchas tiendas de barrio más pequeñas no venden frutas y vegetales frescos y otros alimentos saludables. Además, los alimentos en estas tiendas de barrio son en general más caros. Como comentaba un padre: “Sé que se supone que hemos de comer cinco (porciones de fruta y verduras) al día, pero tengo ocho niños, o sea que eso es cuarenta al día. ¿Cómo puedo permitírmelo?”

Así, activistas como Jessup están haciendo promoción comunitaria mediante el trabajo con grupos de base a fín de crear comunidades más sanas para los niños, con mejores opciones alimentarias y más oportunidades de hacer ejercicio.

Fresno:

Nuevos Líderes para una Salud Mejor

En el sudeste de Fresno, al igual que en muchos barrios de bajos ingresos, los supermercados se han marchado. Luego, “es más fácil para nosotros comprar productos congelados o comidas rápidas en vez de comida más sana”, dice Mario Talavera, padre desempleado con cuatro niños que se mudara a Fresno hace 18 años desde Durango, México. La publicidad también es un gran problema, añade: “A los niños se les muestran y se les ofrecen patatas fritas y refrescos todo el tiempo”.

Aprendiendo sobre nutrición

Talavera aprendió un poco más sobre alimentos saludables asistiendo a reuniones de New Leaders for Better Health (Nuevos Líderes para una Salud Mejor), un grupo de padres organizado por Fresno Metro Ministries. El programa, dice Talavera, “fue instructivo… Enseña que es importante agregar verduras a la dieta diaria y también hacer ejercicio. (Y que) como padres hay que inculcar una alimentación balanceada a los hijos, por el bien de ellos”. Asimismo, “programas como éstos hacen que nosotros como padres abramos los ojos y nos enseñan a ser prudentes y sanos”, añade. “Ahora la diabetes es común en los niños. Cuando yo era niño sólo los viejos la tenían; es duro y triste”.

Aprendiendo a defender los derechos

En mayo pasado, dos autobuses llenos de padres de New Leaders for Better Health viajaron a Sacramento para hacer cabildeo sobre propuestas de ley que facilitaran el acceso a la comida saludable a los niños de bajos ingresos. Fresno Metro Ministries preparó a los padres mediante una jornada de formación sobre activismo comunitario en la que concibieron su mensaje y practicaron cómo hablar sobre él. Muchos de los padres pudieron contar su historia directamente a su legislador. Un padre dijo: “Vine el año pasado, pero este año soy ciudadano y puedo votar”.

Fresno Metro Ministries también ha enseñado a los padres a ir a las escuelas y requerir mejores opciones alimentarias. En Burroughs Elementary School los padres pidieron al director un programa de almuerzo de verano. Al director le gustó la idea, pero dijo que la escuela no tenía el personal, por lo que los padres se ofrecieron para hacer turnos como personal de la cafetería. Ahora los niños—y sus hermanos más jóvenes—pueden disfrutar de un almuerzo sano todo el año.

En Sequoia Middle School fueron los niños quienes tomaron la iniciativa. Les disgustaba el menú de desayuno de su escuela: ¡barritas “Maple” todos los días! Los niños hablaron con sus padres y juntos se dirigieron a la administración de la escuela y a los trabajadores de la cafetería. El resultado fue una mejor calidad y variedad de la comida.

En la actualidad, Fresno Metro Ministries está llevando a cabo una evaluación de la alimentación a nivel local financiada por Los Primeros Cinco y Kaiser. El centro de atención está en el cuidado de niños, en cómo educarlos sobre alimentos nutritivos y actividad física, para que puedan comenzar a construir hábitos saludables desde bien pequeños. A continuación planean trabajar con agricultores locales para proveer frutas y verduras frescas a los programas de cuidado de niños.

Placentia:

Community Action Partnership

Al igual que en el sudeste de Fresno, Placentia, una comunidad de bajos ingresos, ha perdido sus supermercados. “Los supermercados abandonan una comunidad porque no pueden obtener beneficios. Lleva mucho tiempo que vuelva un supermercado”, dice Dolores Barrett de Community Action Partnership, un programa de salud del condado de Orange (CAPOC, según sus iniciales en inglés).

Colaboración con las tiendas locales

Sin embargo, Placentia tiene un valioso recurso: muchos mercados étnicos, algunos de los cuales han estado en la comunidad durante décadas. CAPOC se encuentra asociado con treinta de ellos y lleva a los padres a visitas guiadas. Los padres aprenden a comprobar el contenido de grasas, sodio y el contenido de azúcar en las etiquetas y buscan alternativas sanas. Luego, un padre del grupo lidera la visita al siguiente mercado.

Las tiendas étnicas tienen buenas selecciones de fruta y verduras, pero durante las visitas a los mercados CAPOC observó que muchas de sus productos enlatados eran altos en grasa. Así pues, CAPOC entrena a los padres actualmente para pedir una mejor selección de comida saludable. CAPOC también trabaja con algunas tiendas asociadas que venden alimentos saludables para aprobar su apariencia exterior de tal modo que puedan atraer a más clientes.

Abogando por más ejercicio

CAPOC también ha trabajado para crear más sitios en la comunidad donde los niños puedan hacer ejercicio. En junio pasado se organizó a los padres para que se reunieran con el Departamento de Parques y Recreación de Placentia y discutir sobre una serie de parques que estaban descuidados y tenían juegos de niños anticuados. Los padres pidieron que se limpiaran los parques y se reemplazaran los juegos. Desde entonces, se ha programado una jornada de limpieza para uno de los parques identificados por los padres.

CAPOC también organizó a los padres para reunirse con los planificadores de un nuevo proyecto de urbanización de unas cincuenta hectáreas en el centro de la ciudad. Como resultado de dicho encuentro, el plan ahora incluye una tienda de comestibles, una estación de Metrolink, una tienda de comida étnica y una plaza para pasear.

Activismo a nivel estatal:

Consejo Nacional de La Raza

Debido al alto índice de obesidad entre niños latinos, el Consejo Nacional de La Raza ha hecho de la obesidad infantil un objetivo importante. En julio organizaron una conferencia sobre los efectos de la obesidad infantil y planean trabajar en la legislatura el año próximo a fín de conseguir dos objetivos principales:

• un programa que apoya a los grupos comunitarios en la educación de los residentes del barrio sobre nutrición y sobre cómo solicitar mejores opciones alimentarias, tal como están haciendo Fresno Metro Ministries y CAPOC.

• un programa de subvención para tiendas barriales de comestibles que permita financiar aspectos tales como refrigeración y un mejor almacenamiento de los productos frescos.

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Para más información

• California Food Policy Advocates: 415-777-4422, www.cfpa.net

• Center for Public Health Advocacy: 530-297-6000, www.publichealthadvocacy.org

• Community Action Partnership del condado de Orange: 714-897-6670, www.capoc.org

• Fresno Metro Ministries: 209-485-1416, www.fresnometmin.org

• Consejo Nacional de La Raza: 916-448-9852, www.nclr.org

• Strategic Alliance: 510-444-7738, www.preventioninstitute.org/sa

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Action Alliance
for Children
e-mail aac@4children.org
1201 Martin Luther
King Jr. Way
Oakland, CA 94612
(510) 444-7136