Este artículo fue publicado originalmente en el número de Marzo-Abril 2004 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Instantánea de la comunidad

El condado de Los Ángeles adopta plan de gastos de coalición comunitaria

Por Eve Pearlman

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

A comienzos del año 2003, The California Partnership (TCP)-una coalición de 60 organizaciones abogando por las familias de bajos ingresos-descubrió que un bote inutilizado de $45 millones formaba parte del presupuesto del condado de Los Ángeles: un incentivo pagado al condado a cambio de la reducción que éste realizara en las listas de personas recibiendo asistencia pública.

El dinero había sido destinado a una variedad de agencias del condado. Sin embargo, para el mes de junio, el Comité de Supervisores de Los Ángeles había acordado gastar $11 millones de ese dinero de acuerdo a un plan diseñado por TCP.

"Queríamos cerciorarnos de que el dinero fuera destinado a las familias de CalWORKs que habían salido recientemente de la asistencia pública", dice Nancy Berlin, co-ordinadora del proyecto en defensa de la reforma del programa de asistencia pública del grupo Los Angeles Coalition to End Hunger and Homelessness (Coalición de Los Ángeles para Acabar con el Hambre y la Falta de Vivienda o LACEHH, según sus iniciales en inglés), el cual forma parte de TCP.

Un plan bien concebido. Las organizaciones miembro de TCP trabajaron juntas para crear el plan de gastos. Éstas deseaban que una parte del dinero se dirigiera a la financiación de programas de entrenamiento laboral de calidad que pudieran conducir a trabajos bien pagados, incluyendo subsidios para trabajadores que reciben adiestramiento en el trabajo y cursos vocacionales de ESL que enseñan a los trabajadores el vocabulario de oficio.

El resto, dijeron, debería ir a una variedad de programas para prevenir problemas derivados de la falta de techo, incluyendo fondos de emergencia para prevenir el desahucio y dinero para la relocalización. Algunos de los programas habían sido financiados anteriormente a niveles muy limitados, mientras que otros habían sido designados para un recorte presupuestario. "Si la gente no tiene buenos trabajos, acceso a cuidado de niños, vivienda y alimentos, ¿para qué sirven otros programas menos cruciales?", se pregunta Alicia Lepe, una promotora comunitaria trabajando con The California Partnership.

Una campaña variada y sostenida. Durante el invierno y la primavera, los miembros de las organizaciones de la coalición trabajaron para promover su plan. Había muchas maneras diferentes de colaborar; centenares de personas se involucraron en el proyecto.

• Yendo puerta a puerta, los miembros de TCP explicaron su plan y reclutaron a un grupo de padres para que contaran sus historias en diferentes reuniones y audiencias públicas. "Me da gusto hablar con la gente", dice Yolanda James, una participante de 29 años y antigua miembro de CalWORKs que hoy trabaja como promotora comunitaria para LACEHH. "Entonces por qué no, si usted está hablando de todos modos, hable un poco de algo importante-y trate de cambiarlo".

• Cabildeando de diversas formas, las organizaciones de la coalición organizaron jornadas para hacer llamadas telefónicas, campañas de envío de cartas, reuniones públicas de la ciudad, ruedas de prensa, concentraciones y reuniones "detrás de las escenas" con funcionarios del condado. "Fue una lucha continua", dice Siotha Ashley, madre soltera de tres niños, "yendo y viniendo de la oficina del Comité de Supervisores, dejándoles saber que estábamos enterados de lo que estaban haciendo y que íbamos a luchar-no físicamente, pero que mentalmente íbamos a luchar".

  "Les hicimos saber que el dinero necesitaba ser destinado a estos programas", recuerda Nancy Hernández, personal de ACORN, "y [los miembros del Comité de Supervisores] se sentaron allí y nos escucharon".

• En una visita masiva a la oficina de asistencia social del condado, 40 solicitantes desafiaron la afirmación del condado de que ya existían programas suficientes de entrenamiento laboral. "Apuntaron las direcciones de esas personas y les dijeron que les enviarían información sobre entrenamiento laboral", recuerda Berlin, "pero apenas conseguimos casi nada".

• La perseverancia fue la clave para el éxito, dice Lepe. "Los padres se clav-aron en su posición y continuaron yendo. La gente estaba determinada a realizar este cambio a pesar de que pensaba que todo estaba en contra de ello".

"La victoria fue significativa", dice Berlin. "Esta fue la primera vez que realmente conseguimos que grupos de la comunidad y gente de bajos ingresos pusieran presión al condado para que emplee el dinero de la forma que la comunidad quería".

Para mas información:

• LA Coalition to End Hunger and Homelessness (Coalición de LA para Acabar con el Hambre y la Falta de Vivienda), 213-251-2710

• ACORN, 213-747-4211

• The California Partnership, 562-862-2070, extensión 304

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