Este artículo fue publicado originalmente en el número de Marzo-Abril 2006 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Instantánea de la comunidad

Triunfos del cuidado infantil en Hawthorne

Por Elisa Gahng

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando Natasha Finister se enteró de una nueva ley que limitaba el cuidado infantil familiar en Hawthorne, decidió involucrarse. Proveedora familiar por muchos años, ella pensó que las leyes eran “injustas”; en particular, una tasa de 1.000 dólares por la licencia de cuidado infantil. Dice Finister: “Era pedirle a los proveedores que paguen una absurda cantidad de dinero”.

Las leyes limitando el cuidado de niños en Hawthorne hicieron que se gane la reputación de la ciudad con peor consideración del tema de cuidado infantil en todo el condado de Los Ángeles, según los resultados de la libreta de calificaciones de Public Counsel. Esta organización trabajó junto a Crystal Stairs, una agencia de referencia y recursos para movilizar a los proveedores familiares de cuidado infantil. El testimonio público de los proveedores, combinado con una demanda de juicio presentada por Public Counsel, consiguió que se eliminaran algunas restricciones y se redujera el precio de la licencia.

Hacer correr la voz

Hawthorne limitaba el cuidado familiar de niños de varias maneras: permitiendo que la ciudad impusiera “horas razonables de funcionamiento”, requeriendo que los proveedores que estaban en régimen de alquiler tengan que obtener permiso del propietario para funcionar, y permitiendo el cuidado familiar sólo en viviendas unifamiliares. Asimismo, dice la abogada de Public Counsel, Pam Schmidt, la ley que proponía la tasa de 1.000 dólares era ambigua, en tanto no quedaba claro si era extensiva a todos los proveedores o sólo alcanzaba a los nuevos.

Después de que apareciera la libreta de calificaciones Schmidt trabajó con Sydney Kamlager-Santner, de Crystal Stairs, para contactar a los proveedores por teléfono, cor-reo electrónico y folletos. “Alguien me llamó por teléfono y me pidió que fuera a una reunión de la comisión de planeamiento urbano de la ciudad”, dice la proveedora Phyllis Fleming. “De ningún modo podía pagar $1.000 por año, así que fui”.

Dar a conocer su opinión

Fleming y una docena más de proveedores testificaron en la junta de la comisión de planeamiento de Hawthorne. “Les dije que había sido proveedora familiar de cuidado infantil durante doce años y que estas leyes no eran justas”, dice Fleming. “Estaba nerviosa, pero lo hice porque necesitaba hacerlo”.

“Los proveedores hablaron de personas cuyos trabajos exigían realmente horas flexibles de guardería. Su testimonio fue tan convincente que la disposición de horas flexibles´ fue eliminada”, dice Kamlager-Santner.

Luego los proveedores hablaron en una reunión del consejo de la ciudad. “Soy madre soltera, propietaria de mi casa y he vivido en Hawthorne durante más de 30 años”, dice Finister. “He decidido dar a conocer mi opinión como contribuyente”. Public Counsel también presentó una demanda de juicio contra la ciudad para lograr la reducción de la tasa.

El cambio de ley

Actualmente Hawthorne ha:

• eliminado la disposición de “horas razonables” de funcionamiento en guarderías familiares

• reducido la tasa de $1.000 a $100 (para todos).

• cambiado la ley que requería permiso del propietario.

La ley que limita el servicio de cuidado de niños a viviendas unifamiliares aún está en vigor.

Dice Fleming: “Fuimos a pelear por algo que no estaba bien y alguien del panel supo escuchar. Mi inglés no es muy bueno, pero puedes levantarte y tratar de hacerlo. Alguien va a entender lo que estás diciendo”.

“Si (los proveedores) no se hubieran manifestado”, dice Gary Parsons, uno de los miembros del consejo de la ciudad de Hawthorne, “nunca hubiera sabido lo importante que es tener un gran número de opciones para el cuidado de niños a nivel local”.

Finister concuerda: “Si los proveedores se aúnan realmente pueden conseguirse cambios. Nosotros lo hemos demostrado con decir lo que pensábamos, todos juntos”.

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