Este artículo fue publicado originalmente en el número de Marzo-Abril 2006 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Criando a los niños:

Mucho más que juegos infantiles

Padres y expertos ofrecen consejos sobre cómo jugar con los bebés

Por Amanda Montague

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando las mellizas de Stephanie Jamgochian nacieron prematuras “dormían un montón. Aún sabiendo la importancia que tenía jugar comencé a cuestionarme lo que hacía. Pienso que jugar ha estrechado nuestros lazos; lo veo en cómo me miran, cómo sonríen y ríen...y eso hace que me den aún más ganas de jugar con ellas”. Padres y expertos en infancia temprana ofrecen consejos sobre cómo jugar con los bebés y explican por qué es importante.

Aprender jugando

“El juego es el primer vehículo mediante el cual los niños se relacionan con otras personas, pero también el modo en el que comprenden y aprenden a controlar su entorno”, dice Mariam Jafari, madre de una niña de un año.

• Crear lazos: Tal como dice Jamgochian, jugar con los bebés contribuye a desarrollar los fuertes lazos entre padres e hijos que ayudan a éstos a crecer bien y florecer.

• Desarrollo cerebral: “La investigación demuestra que la mayor parte del desarrollo cerebral tiene lugar en los primeros tres años”, dice Ramee Brown, coordinadora de Constructing Connections.

• Aprendiendo a moverse: Jugar ayuda a que los bebés y niños pequeños aprendan a moverse y a sostener objetos, dice Indira Caunin, enfermera de salud pública en Nurse Family Partnership.

• Herramientas de socialización: “Jugar ha ayudado a mis hijos a que aprendan a compartir, disentir y explorar”, dice Rachel Ross Steidl, madre de tres hijos y fundadora de ParentClick.com.

• Preparación para la escuela: “Repetir y cantar canciones ayuda a los bebés a sentirse cómodos con habilidades que necesitarán en la escuela. Algo tan simple como dejar que su hijo sostenga un libro convierte la lectura en algo divertido”, dice John López, gerente para la prevención e intervención temprana en el programa Family Ambassador Project.

Superar las dudas

Los padres pueden sentirse raros o tener reparos en jugar con su bebé. Marlin Darby, madre de tres niños, dice que tenía miedo de “enseñarle (a su hijo) a ser de-masiado delicado”. Pero se dijo: “cuando (los niños) crecen se convierten en padres y necesitan aprender a ser tiernos. Está bien jugar con ellos y tenerlos en brazos”.

“En mi cultura (la gente cree) que tus hijos no van a respetarte si juegas con ellos”, dice Ana Jiménez, madre de Long Beach con dos hijos. “Fue difícil de superar. Nos ayudó que una enfermera viniera a visitarnos a casa y estuviera con la familia, y también ver a otras madres jugar con sus hijos”.

“Algunos padres chinos no saben cómo jugar con los niños porque eso es algo que ellos no experimentaron mientras crecían”, dice Angel Kwok, antiguo especialista en programas a domicilio de Early Head Start para Wu Yee Children’s Services. Métodos que funcionan en la crianza de niños en culturas tradicionales pueden no coincidir con las expectativas que existen hoy en Estados Unidos. Grupos de juego, grupos de padres y clases para bebés y niños pequeños “ofrecen la oportunidad de interactuar con otros padres y ver qué hacen ellos”, dice Ross Steidl.

Hable con su bebé

“La cosa más importante que pueden hacer los padres es hablar, aun cuando esté seguro de que (su bebé) no puede comprender. Con eso está haciendo que el niño se sienta reconocido, construye lazos y estimula su capacidad para aprender”, dice Allana Elovson, directora de Parent Education Resources.

“Cuando alimenta a su bebé, puede hablarle en voz muy baja”, dice Jafari. “Haga algún tipo de ruido; luego el bebé hace algún ruido y usted continúa haciendo lo mismo. Con mi bebé a veces el ruido era demasiado. Unos toquecitos suaves me ayudaban a calmarla”.

Ross Steidl habla con sus niños “sobre todo lo que estamos hacienda y viendo. En el parque les pregunto cosas mientras jugamos con la arena, trepamos en los play structures, o exploramos flores”, ella dice.

Imite a su bebé

“Cuando mi hijo tenía siete meses”, dice Donna Waldman, madre de un niño de un año, “leíamos (siempre) el mismo cuento. Al principio simplemente golpeaba contra el libro y luego yo hacía lo mismo. Cuando tenía 5 ó 6 meses chillaba muchísimo, yo le chillaba a él y entonces paraba y me miraba. Creo que aprendió (dos cosas): “esto es divertido, y lo que hago afecta a los demás’”.

Jafari recuerda cuando jugaba con el perro de peluche de su hija. “Le daba un beso al perro y ponía al perro sobre mi pecho. Ella tomaba al perro, le daba un beso, lo ponía sobre su pecho y lo arrullaba. Jugamos a eso por un largo rato”.

Incluya el juego en las actividades cotidianas y con objetos de todos los días

Jugar con su bebé no implica tener que “empujar cochecitos de juguete o vestir a las muñecas”, dice Ross Steidl. “Cuando está lavando los niños pueden pasárselo de maravillas cuando los pone en el medio de la pila de ropa y ellos tratan de bajarse de ahí”.

“Le daba a Johnny objetos para que ponga en un vaso de plástico”, dice Jiménez, “y él jugaba a ponerlos y sacarlos del vaso”. Waldman dice que su hijo usaba los Tupperware como instrumentos o “jugaba a que eran sombreros yendo de aquí para allí muerto de risa con un Tupperware en la cabeza”.

Jamgochian agrega que a sus niñas “les encanta jugar con mantas y almohadas; les gusta sentir las diferentes texturas. (También) les gusta mirar revistas o el correo basura”.

“Yo les enseñé a mis hijos el lenguaje de signos”, dice Jan Tengel, madre de mellizos. “Es algo divertido de hacer cuando nos toca esperar. Todo lo convierto en juego. Lavar cucharas y cuencos en agua jabonosa en la pileta de la cocina, aprender el alfabeto con canciones y los números batiendo palmas”.

“Incluso la tienda de comestibles puede ser algo divertido”, dice Ross Steidl, “cuando empujas el carro un poco más rápido por el pasillo, o haces caras divertidas, o les das a los niños una banana y juegas a que es un teléfono”.

Juegue y póngase en movimiento

“A mis hijas les encanta que les cante”, dice Jamgochian, “especialmente algunas canciones (con gestos), porque me escuchan y me ven. Rebecca (empezó a) levantar sus manitas con Itsy Bitsy Spider y me puse contentísima. Le dije que muy bien y siguió haciéndolo. Cuando juego con ellas de a una parecen más seguras, no tan dependientes o quejosas”.

Waldman dice que su hijo “adora las pelotas. Nos turnamos o nos pasamos la pelota uno al otro. Se sonríe cuando se la paso”.

Tengel dice que sus mellizos “adoran la música y el movimiento, cantar y moverse al ritmo. Jugamos por toda la casa persiguiéndonos, atrapándonos y haciéndonos cosquillas. Nos encanta bailar juntos. El juego más interesante para mis hijos es el que les permite interactuar conmigo”, agrega.

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Recursos

• Zero to Three (Cero a Tres): consejos para padres en inglés y español. Vaya a www.zerotothree.org/ztt_parents.html

• Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños: www.naeyc.org/ece/research.asp

• Clases para padres: póngase en contacto con su agencia de recursos y referencias sobre cuidado de niños o su comisión de los primeros cinco.

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