Este artículo fue publicado originalmente en el número de Marzo-Abril 2008 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Criando a los niños

Aprender a "parar y pensar"

Padres y educadores de padres ofrecen consejos para ayudar a los niños a controlar sus impulsos

Por Aimee Strain

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

La mamá de San Carlos Liz Jolls recuerda cómo su hija gritaba y lloraba cuando la dejaba en el preescolar cuando era pequeñita. “Las dos caminábamos alrededor del preescolar y hablábamos sobre lo que ella podía hacer para sentirse mejor cuando yo me fuera, y comentábamos que yo siempre regresaba”, recuerda Jolls. “La próxima vez que me marché algunos padres me contaron que [la niña] hablaba consigo misma: ‘¿Qué es lo que me hace sentir mejor? ¿Ducky? No, él está en casa. ¿Los libros? Sí, voy a leer un libro’. Estuvo mirando los libros durante unos minutos y se sintió bien”. Jolls agrega que su hija, ahora de cinco años, aún hace lo mismo: “Puedo oírla en su cuarto, hablando sola [sobre sus opciones]. Es algo que puede usar el resto de su vida”.

A los niños que han aprendido a controlar sus impulsos les irá mejor en la escuela, tendrán mejor autoestima y estarán más contentos con las elecciones que hacen, dice Helen Neville, especialista en temperamento infantil y educadora de padres en Kaiser Permanente y Bananas.

Padres y especialistas en infancia comparten consejos para ayudar a los niños a controlar conductas impulsivas.

Hable sobre las emociones—y como lidiar con ellas

Los padres pueden ayudar a los niños a identificar lo que sienten, explica la terapeuta familiar Alice Shannon, diciendo algo como: “‘parece que estás bastante frustrado; estás empezando a tirar los legos’. [Ésto] ayuda a que su niño o niña se dé cuenta de cómo se siente [y] evite reacciones impulsivas”.

“Ensaye situaciones que puedan ser difíciles para su hijo,” agrega. Los padres puede decir cosas como: “Sam va a recibir muchos regalos en su fiesta de cumpleaños. Eso será divertido para Sam, pero quizás sea difícil para los demás niños. Me pregunto que podrían hacer si se sienten molestos por no haber recibido regalos”. Padres y niños pueden proponer ideas conjuntamente, y los padres pueden animar al niño a probar alguno de estos métodos.

Los juegos que hacen que el niño se detenga y piense ayudarán a desarrollar su habilidad para controlar impulsos, dice Madeline Meyer Riley, terapeuta familiar y consultora en Infant Toddler Consortium (organización en pro de la mejora del cuido infantil para bébés y niños pequeños). Por ejemplo, sugiere dejar la mano extendida con una pasa de uva y hacer que su hijo cuente cuánto tiempo puede mirarla sin agarrarla, así como jugar a “luz roja, luz verde”, dice Simon, o a algún juego como quedarse congelado con la música. Neville sugiere que los padres “canten una canción y permitan al niño que diga [a sus padres] cuándo parar. [Luego] haga que cante el niño y usted le dice a él cuándo ha de parar”.

Anand Kelkar, un padre de Colinas de Agoura con cinco hijos, dice que él ayuda a sus hijos más grandes a parar un momento y hablar sobre sus reacciones impulsivas, y que “vean por qué [las cosas] no están funcionando”.

Ayude a canalizar el exceso de energía

“Una gran parte [del comportamiento impulsivo] para [mi hijo] era tener cosas en la mano y tocarlas”, dice Kim Wright, madre de cuatro niños en Walnut Creek. “Déles algo para hacer con las manos mientras usted trata de hablar con ellos, algo con lo que jugar mientras les lee un cuento”.

“Los niños activos son muy ‘físicos’”, agrega Shannon. “Ayúdelos a notar su cuerpo. Dibuje recuadros para jugar a la rayuela fuera, clave clavos en una tabla, saque una cuerda para saltar. Los días lluviosos presentan un desafío, pero pisar en los charcos puede valer la pena. Jugar con agua en la bañera o el fregadero, o jugar con cajas de cartón son otras opciones activas para jugar dentro de casa”.

Cree expectativas claras y ayude a los niños a cumplirlas

“Nosotros siempre decimos a nuestras hijas que ellas forman parte de una familia”, dice Louise Wang, madre de dos niñas en Albany. “Hacer que (la mayor) vacíe su plato le ayudará a aprender a ser útil. Durante la cena siempre le decimos que muestre buena educación. Recordarle [estas cosas] le ayuda a no hacer lo que no debe. Además, usamos cucharas divertidas para que ella también quiera participar “.

“Tome una tarea (como los deberes [por ejemplo]) y divídala en partes”, aconseja Wright. Así los niños no se sentirán tan agobiados. Los niños se sienten más realizados cuando han completado esas pequeñas tareas.

Siga una rutina diaria

“Tener una rutina fija realmente ayuda a los niños”, dice Wright, “creando pautas para que ellos sepan lo que viene después. Cada noche haga las mismas cosas de la misma manera tanto como le sea posible”.

“Tenemos una rutina estricta para la hora de acostarse”, agrega Wang, “en la que [nuestra hija] se baña, le secamos el pelo y le leemos un cuento, y luego se va a dormir. [La niña] sabe lo que se espera de ella”.

“Saber lo que viene a continuación deja [a los niños] menos espacio para tomar malas decisiones”, concuerda Riley. Decirle a un niño que en cinco minutos será tiempo de irse también les ayuda a estar más preparado para las transiciones, agrega.

“Redireccione” cuando sea necesario

“Cuando mi hija mayor está a punto de tener un arrebato mientras la cambio, le pregunto: ‘Mmm, ¿quieres un poquito de cereal muy rico? ¡Cuándo hayamos terminado vamos a comer cereal bien rico!’”, dice Wang, “Y [así] ella olvida que no quiere que la cambien”. Hablar con los niños sobre lo que pueden hacer después puede ayudarles a pasar por tareas que no les gustan.

“Redireccionar es una manera fantástica de modificar un impulso”, agrega Neville. “El niño quiere dar golpes sobre el jarrón de la abuelita y en su lugar usted le da un juguete de plástico donde golpear. Esto es realmente importante desde el punto de vista de la autoestima, ya que le está dando al niño una forma de seguir sus impulsos sin que haga daño”.

“Los niños tienen que aprender a redireccionar su energía”, dice Wright, “hacia [actividades como] correr, andar en bicicleta, tocar música. [Esto les ayuda] a aprender a no estar enojados consigo mismos por tener problemas para concentrarse en lo que tienen delante”.

Relájese antes de tratar con un niño que se siente frustrado

“Es todo un desafío ver el contexto y no reaccionar impulsivamente al mal comportamiento del niño”, dice Kelkar. “Habiendo crecido en la India, el yoga me ayuda a calmarme y a actuar racionalmente en [esa] situación”.

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Recursos

• Hiperactivo, impulsivo, distraído: ¿me conoces?, por José Bauermeister.

• Self-Calming Cards (Tarjetas para calmarse por uno mismo), por Elizabeth Crary, en inglés o español.

• Ideas para el manejo del comportamiento de la Asociación de Déficits de la Atención, en inglés y español,
  www.adda-sr.org/BehaviorManagementIndex.htm

• Las agencias de recursos y referencias sobre cuidado infantil ofrecen clases e información sobre el control de los impulsos.

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