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In English: Budget Issues:
Child Care |
Este artículo fue publicado originalmente en el número
de Primavera 2003 del periódico Children's Advocate, publicado
por Action Alliance for Children.
Asuntos del presupuesto: Cuidado infantil
Por Claudia Miller y Jean Tepperman
Traducción al castellano: Lucrecia Miranda
Los activistas del cuidado infantil ganaron la primera vuelta de su
batalla de este año por el presupuesto, cuando el
plan de "realineación" para el cuidado infantil del gobernador
Gray Davis encontró firme oposición de los legisladores,
peritos de presupuesto y de la comunidad del cuidado infantil. Ahora,
aparentemente, el Departamento de Educación del estado seguirá
con la responsabilidad del cuidado infantil, por lo menos durante un año
más, en vez de entregarla a los condados.
La paradoja: con el cuidado infantil de nuevo dentro del presupuesto
estatal, enfrenta profundos recortes de gastos.
Propuesta del gobernador
Conforme al plan original de Davis, los condados se apurarían
a pagar por el cuidado infantil subsidiado, más cualquier derivación
y programas de mejoramiento de calidad que decidieran financiar. Los condados,
dice el director de finanzas Steve Peace, podrían satisfacer mejor
las necesidades locales, reducir costos y coordinar el cuidado infantil
con otros servicios.
Argumentos de la oposición
Una coalición de 19 organizaciones de todo el estado se movilizaron
para combatir la propuesta. Éstas y otros críticos argumentan
que:
- Los condados no tienen sistemas para administrar el cuidado infantil.
Tienen que "crear toda una nueva burocracia," dice Pat Leary,
activista legislativa de la Asociación de Condados del estado
de California.
- Las familias podrían quedar en apuros. Según los nuevos
reglamentos que establecen los requisitos necesarios en los condados,
algunas familias podrían perder el cuidado infantil. Los condados
podrían pagar a los prestadores de servicio menos por cada niño-algunos
dejaría de tomar niños que reciben subsidio. "En
Tejas, donde los programas infantiles se transformaron en programas
locales, algunos condados decidieron cerrar esos centros", dice
Nancy Strohl, directora ejecutiva del Child Care Law Center.
- Los fondos propuestos no cubrirían las necesidades. Frank Mecca
director ejecutivo de California Welfare Direc-tors Association, (Asociación
de directores de asistencia pública de Califor-nia) predice:
con un número mayor de familias dejando la asistencia pública
y con las normas federales que posiblemente aumentarían los requisitos
para la asistencia pública, la necesidad de cuidado infantil
crecerá más rápidamente que los fondos disponibles.
- "La infraestructura estatal que apoya el cuidado de calidad y
la enseñanza, quedará desmantelada,"dice Grace Cainoy,
hablando a nombre de la coalición del cuidado infantil. Eso "minará
la preparación para la escuela y los vínculos entre la
instrucción temprana y K-12".
El gobernador ahora está promoviendo un plan para introducir paulatinamente
durante el próximo año la realineación del cuidado
infantil.
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¿Es el cuidado infantil enseñanza?
Los activistas del cuidado infantil están enfurecidos por una
manifestación de la propuesta de realineación del gobernador.
Mientras que la mayoría del cuidado infantil se turnaría
a los condados, Davis quería que el Departamento de Educación
se quedará con los programas de preescolar estatal, y enseñanza
y seguridad después de las horas de escuela, "ya que estos
programas son principalmente educacionales y no tienen como foco cumplir
con la necesidad de los padres de mantener empleo".
El sistema de cuidado infantil de California es parte del Departamento
de Enseñanza debido a sus "propósitos duales de enriquecimiento
del desarrollo de los niños y de permitir a los padres trabajar,"
dice Nancy Strohl, directora ejecutiva del Child Care Law Center. "Con
las nuevas iniciativas de preparación para la escuela y el plan
maestro nuevo para pre-K-a-12, no tiene sentido destruir ese sistema."
Historias de Madres
Kimberly Woods, madre divorciada con cuatro hijos de menos de 18 años,
trabaja tiempo completo en San Francisco. Sus hijos reciben cuidado subsidiado
antes y después de la escuela. Sin eso, dice Woods, "de ninguna
forma podría trabajar del todo. El pago por el cuidado infantil,
se llevaría todo el salario que gano". Pero no quiere regresar
a la asistencia pública. "Quiero que mis hijos me vean fuerte
y trabajando, " ella dice. "Estoy dando buen ejemplo. He trabajado
desde que yo tenía 14 años, y las pocas ocasiones que he
tenido que solicitar asistencia, ha sido tan degradante, que no quiero
eso para ellos".
Cassandra Sharp, quien trabaja en una consultorio dental en Sacramento,
tiene tres hijos, de cuatro a 12, recibe asistencia pública. "De
ninguna manera se pueden quedar solos en casa después de la escuela
mientras yo trabajo," dice. "He trabajado durante dos años
y no gano suficiente para mantener una familia de cuatro." Para ganar
más podría tomar un segundo empleo, pero entonces, "tendría
que dejar a los niños en casa solos durante la noche, lo que es
imposible. Mis hermanas trabajan así es que no están disponibles
para ayudarme". Podría ganar más con mayor capacitación-pero
eso también requeriría cuidado infantil.
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¿Puede California permitir el recorte del cuidado infantil?
Con o sin la realineación, los programas de cuidado infantil se
preparan para los recortes presupuestarios. Pero el recorte de los subsidios
del cuidado infantil le costará más a largo plazo al estado,
dice Cliff Marcussen, director ejecutivo de Options, una agencia de cuidado
infantil y servicios humanos de West Covina, parte del valle de San Gabriel.
Sin "Stage 3" (Etapa 3), fondo especial de cuidado infantil
para familias que han dejado la asistencia pública, "la mayoría
de esos niños perderían el cuidado infantil. Estas son las
madres que consiguieron trabajos y dejaron la asistencia pública
pero siguen teniendo ingreso bajo," dice Marcussen.
Si estas familias pierden el cuidado infantil subsidiado, Marcussen predice
que muchos regresarían a la asistencia pública, "así
es que no habrá ahorros sino más bien aumentarán
los costos." Si los padres en apuros dejan a sus hijos solos en casa,
Marcussen advierte, "la agencia de servicios de protección
infantil tomará cartas en el asunto, aduciendo descuido, y los
niños terminarán en casas de crianza-otro costo que el estado
podría evitar." Agrega, otras familias harían esfuerzos
por conseguir niñeras, "pero esa situación es generalmente
tan caótica que resulta perjudicial para los menores", añade.
Estrategia presupuestaria de Davis: "realineación"
El gobernador ha propuesto un "plan de realineación"que:
- Desplazaría la responsabilidad económica de algunos
programas de salud, asistencia pública y cuidado infantil hacia
los condados
- Daría a los condados tres fuentes nuevas para pagar por estos
programas: aumento de impuestos a los contribuyentes de mayor ingreso,
aumento de 1% en el impuesto de ventas, y un dólar de impuesto
por cajetilla de cigarillos.
Sus razones:
- Los gobiernos de los condados pueden ser más eficientes y coordinar
mejor los programas.
- Si los fondos nuevos se canalizan hacia los condados, todo el dinero
podría destinarse a estos programas. Si el dinero ingresa en
el presupuesto estatal, una gran parte iría a la educación,
como lo garantiza la propuesta 98.
Argumentos de los críticos:
- Algunos creen que los impuestos nuevos estarían sujetos, de
todos modos, a la "garantía de la propuesta 98".
- Muchos opinan que los fondos nuevos probablemente no serán
suficiente para seguir al par con el crecimiento de los programas que
se realinearán.
- Los activistas temen que los condados no serán justos con los
programas y ignorarán los estándares de calidad del estado.
Para mayor información o para participar, comuníquese
con:
Parent Voices, 415-882-0234 www.parentvoices.org
Child Development Policy Institute, 916-443-1096, www.cdpi.net
California Association for Education of Young Children, 916-486-7750,
www.caeyc.org
Say Yes to Kids Campaign. ACORN Child Care Providers for Action, 213-747-4211
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