Este artículo fue publicado originalmente en el número de Primavera 2003 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Consejos sobre cómo abogar de modo eficaz

Por Heather World

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

El déficit presupuestario estatal de este año significa que cientos de programas para niños y sus familias están en riesgo, de modo tal que los activistas de causas infantiles han de ser tan eficaces como les sea posible. Algunos experimentados activistas, legisladores y asesores legislativos comparten las siguientes sugerencias:

Construya relaciones

Haga conocer su organización a los legisladores y a su personal en todo momento, y no sólo cuando necesite apoyo.

Reúnase con su representante en la Asamblea poco después de la elección, dice Christian Griffith, consultor en el comité del presupuesto de la Asamblea. Averigüe qué miembro del personal del legislador aconseja a éste en el tema que a usted le interesa e invite a esa persona a la reunión.

Una comunicación frecuente ayuda al personal a identificar el logotipo de su organización, dice Kathryn Dresslar, directora legislativa del asambleísta Darrell Steinberg (D-Sacramento), cuyo pila diaria de correo tiene 18 pulgadas de altura. También sugiere escribir notas de agradecimiento, no para "conseguir un mejor lugar en el paraíso", explica, sino para "poner el nombre [de la organización] frente al legislador una vez más".

Si su organización ha escrito una carta solicitando una reunión, o dejado información con algún miembro del personal, o enviado una nota de agradecimiento, o invitado al legislador a visitar su programa, ya son cuatro oportunidades en las que ha podido llamar su atención.

Aporte soluciones, no problemas

"No es posible ir a quejarse todas las veces", dice Steve Barrow, director de Results, Strategies, and Advocacy.

"Los activistas más eficaces no son aquellos que dicen: 'Tene-mos un problema y creemos que usted debería resolverlo'", expresa el asambleísta Joe Simitian. "Son los que dicen: 'Tenemos una solución con la que todos pueden estar de acuerdo'".

"No hay nada más desalentador", agrega, "que escuchar a gente que se encuentra genuinamente afligida por algo y tener que verlos marcharse mientras uno se queda pensando: 'No tengo ni la más mínima idea de qué es lo que quieren'. Sea claro con su mensaje. Por ejemplo: 'Estoy aquí hoy para pedirle que salve el Stage 3 [Nivel 3] para el cuidado de niños y rechace los cortes presupuestarios propuestos por esta administración'".

Eduque a su legislador

Debido a los límites en los cargos legislativos, un tercio de la Asamblea se renueva cada dos años, dice Dresslar. [Los legisladores] "No tienen tiempo de convertirse en expertos en un área determinada, ni de ver soluciones de largo plazo. Esto hace que su trabajo de activista sea aún más importante".

Los legisladores y los medios de comunicación debieran pensar en su organización cada vez que precisen información sobre el tema que con-cierne a su grupo, dice Barrow. Con esto en mente, también es útil preparar la información en formatos diversos: cartas a la página editorial de un periódico, informes más extensos que puedan ser utilizados como referencia, memorandos de una página para los legisladores y hojas de datos para periodistas y miembros de la comunidad en general.

Movilice sus fuerzas

"El cabildeo de los grupos de base es probablemente una de las estrategias más efectivas", dice Lupe Diaz, activista de políticas públicas en Western Center on Law and Poverty (Centro del Oeste sobre el Derecho y la Pobreza). Esto podría significar llevar miembros a Sacramento, reunirse con los legisladores en sus oficinas del distrito, enviar cartas o hacer llamadas telefónicas.

Los legisladores tienden a no prestar atención al testimonio de "los de siempre", activistas profesionales que pululan por los corredores del Capitolio, dice Dresslar. Un grupo de personas directamente afectado por una política en particular, especialmente si ha viajado desde la otra punta del estado, causa una fuerte impresión, agrega.

Diaz recuerda el mes de noviembre de 2001, cuando el gobernador Davis propuso aplicar recortes de mitad de año en los subsidios al cuidado de niños. Más de 200 padres recibiendo estos subsidios viajaron hasta el Capitolio. Mientras algunos activistas se reunían en una manifestación y mantenían una conferencia de prensa fuera del edificio, un grupo de padres se reunió con el representante del gobernador.

"Se convirtió en una conversación diferente", dice Diaz. "Había menos retórica". Ese mismo día, más tarde, el representante del gobernador anunció que no recortaría los fondos para el cuidado de niños.

Pacific Institute for Community Organization (Instituto del Pacífico para la Promoción Comunitaria, o PICO, según sus iniciales en inglés), otro grupo de base, consigue llamar la atención de los legisladores porque "[somos] la voz de la gente afectada por las políticas públicas", dice Anne-Marie Flores, activista de PICO.

Contacte a los legisladores en su lugar de residencia

"Involucre a sus legisladores en casa", aconseja Jim Keddy, director ejecutivo de PICO. "Invítelos a participar en actividades locales. Conozca al personal de su distrito local. Demuestre a los legisladores que [la organización] goza de una presencia real en su comunidad local".

Los legisladores también respondenante información específica sobre su distrito, dice Cecelia Mansfield, activista sobre políticas públicas de educación para la PTA (Asociación de Padres y Maestros). En 2001, PTA se encontraba trabajando a fin de obtener el apoyo para una medida que se ocuparía de proveer fondos extra para escuelas funcionando por debajo de estándares aceptables.

"Descubrimos que cada distrito del Senado contaba con escuelas clasificadas entre las más bajas de la lista", dice Mansfield. Así, PTA entregó a cada senador una lista de las escuelas de más bajo rendimiento en su distrito. ¿El resultado?: "¡Conseguimos dinero para las escuelas de más bajo rendimiento!"

Acérquese a los legisladores de modo estratégico

"Las actividades típicas de protesta sólo comportan más ruido", dice Keddy. "Puedes tener una gran protesta sobre el presupuesto en una comunidad cuyo legislador ni siquiera está en el juego, o cuyos líderes son tan sólidamente democráticos que en realidad no cuenta para nada".

En lugar de eso, piense estratégicamente a qué legisladores necesita contactar. Si trae a un grupo de gente de su organización para que hable en Sacra-mento, dice Jack Hailey, director de asesores del Comité sobre Salud y Ser-vicios Humanos del Senado, observe quiénes constituyen los votos críticos en la elección de la Legislatura y haga que esté presente alguna persona de ese distrito.

Los activistas "necesitan identificar republicanos moderados y trabajar con ellos para convencerlos de la necesidad de evitar cortes en estos programas tan importantes", dice Michael Dimmit, asesor de la asambleísta Jenny Oropeza (D-Long Beach). "Más que ningún otro grupo, [PICO] llevó la discusión [sobre los recortes a Medi-Cal] a los distritos republicanos. Creo que eso es importante".

No descarte a sus "oponentes"

Infórmese sobre los legisladores antes de reunirse con ellos. Prepare respuestas para sus posibles objeciones. Algunos legisladores son tan "ideológicos" que no cambiarán de opinión, dice Len Finocchio, asociado principal para políticas publicas de Children Now, pero existen maneras de influenciar a otros.

"Tienen que lograr que gente de su entorno lo llame", aconseja. ¿El legislador va a la iglesia? Haga que alguien de la comunidad religiosa de su distrito le llame por teléfono. ¿Su representante tiene un pequeño negocio? Haga que otros pequeños comerciantes lo llamen.

"Siempre otórgueles el beneficio de la duda", agrega Finocchio. "La política se trata de compromisos.

"Parte de su enfoque como activista debe ser no asumir que un cierto partido político no va a votar a su favor", dice Diaz. "Sólo se trata de saber cómo presentar el tema". Tanto demócratas como republicanos pueden estar interesados en servicios sociales, agrega Diaz, citando la adopción temporal como ejemplo: "Desde la perspectiva de los demócratas, ellos no quieren ver niños que estén siendo abusados por ahí, y desde la perspectiva republicana, éstos piensan que los niños han de crecer en un hogar con amor".

Haga que su mensaje concuerde con su audiencia

Tanto legisladores como grupos comunitarios, dice Alli Harper, coordinadora estatal de Parent Voices, debieran siempre pensar en quién será su audiencia a la hora de elaborar un mensaje.

Si quienes abogan por el cuidado de niños están hablando frente a un grupo de educadores, aquellos pueden demo-strar por ejemplo cómo los servicios de guardería de calidad afectan la preparación del niño para asistir a la escuela. Si, en cambio, les toca hablar frente a un grupo de negocios, pueden demostrar cómo la existencia de servicios de guardería permite a los padres contribuir a la economía.

Mantenga un tono positivo

"Se sorprenderían de saber cuánta gente piensa que un comportamiento inadecuadamente agresivo va a persuadir a alguien. Es más probable que la persona sea convencida por alguien de su agrado. No hay manera más rápida de perder a un miembro que decir: 'Bueno, a ustedes obviamente no les importan los niños'", dice Simitian. En lugar de ello, Finocchio aconseja que los activistas sean "amables pero tenaces".

Es importante que uno sea reconocido como alguien que "trabaja bien con otros", dice Dresslar. Asimismo, agrega Simitian, "la gente subestima lo importante que puede ser un 'gracias'. [Los legisladores] te recuerdan como a alguien con quien se pudo trabajar bien, y que supo cómo apreciar sus esfuerzos".

Actuar en el momento oportuno

Hablar con un legislador en septiembre respecto de una propuesta de ley no sirve de mucho, puesto que en ese mes no hay audiencias de comité ni sesiones ordinarias, dice Jack Hailey, director de asesores del comité del Senado sobre Salud y Servicios Humanos. "El otoño es un buen momento para invitar a la gente a ver su programa y hablar con ellos de problemas en general".

Quienes saben abogar de modo eficaz, dice Hailey, "permanecen un paso adelante del proceso de propuestas de ley." Asimismo, "no espere hasta brindar su testimonio", aconseja. "No siempre va a conseguir el tiempo que le haga falta, y algunas veces no todos los miembros se encuentran en la sala".

En lugar de ello, póngase manos a la obra dos semanas antes de la audiencia en la que se tratará la propuesta de ley en el comité, explica. Ese es el momento de enviar cartas y hacer llamadas telefónicas.

"Sea breve, específico, y oportuno", concluye Hailey.

Forme alianzas

"Se tiene mucha fuerza cuando es posible construir coaliciones con gente que no se mueve en los mismos círculos", opina Dresslar.

Por ejemplo, Diaz señala que las organizaciones abogando por servicios de cuidado infantil han incorporado a padres y grupos de trabajadores para representar a aquellas personas que necesitan de estos servicios; del mismo modo, han contactado a organizaciones de maestros para que hablen de la importancia del cuidado de niños de calidad como preparación para ingresar a la escuela, así como también a grupos de mujeres, teniendo en cuenta que son éstas las que aún asumen la mayor parte de responsabilidad por la crianza de sus hijos.

Piense más allá de sus propios esquemas, dice Finocchio. "Encuentre y colabore con 'aliados improbables'". Por ejemplo, dice, muchos pequeños comerciantes piensan que proveer seguro de salud para sus empleados es demasiado caro, por lo que están interesados en apoyar actividades que permitan asegurar a todos los niños de California.

Cultive sus relaciones con los medios de comunicación

Organice reuniones con el consejo editorial. Vaya al sitio web de los periódicos, haga una búsqueda sobre el tema que a usted le preocupa, y vea que periodistas cubren dicho tema. Luego llámelos, pero eso sólo si usted tiene algo para ofrecerles. [Los periodistas] "Quieren historias que tienen algo de controversia o conflicto", dice Fin-occhio.

En 2001, Diaz, en su rol de analista legislativa de Children's Advocacy Institute, se unió a otros abogando por la adopción temporal; el grupo convocó a periodistas y ofreció historias sobre niños encuadrados dentro de dicho régimen legal. Los periodistas pudieron contar con el testimonio de padres y niños que estaban disponibles para ser entrevistados.

"Muchas veces habíamos estado haciendo llamadas telefónicas en frío a periodistas que nunca habíamos contactado", dice. Pero ya entrado el año, el grupo comenzó a ver resultados; al mismo tiempo, cada vez más historias sobre adopción temporal comenzaban a verse en los periódicos de todo el estado. A principios de 2002, los demócratas de la Asamblea hicieron de la adopción temporal su "prioridad número uno" y auspiciaron unas 13 propuestas de ley cuyo valor conjunto ascendía a $300 millones.

Con anterioridad "¡nunca habían tenido una prioridad número uno!", exclama Diaz.

Adapte su activismo a los tiempos que corren

"Sea capaz de priorizar", dice Finocchio. "En el mundo del activismo las necesidades son interminables y es muy fácil `quemarse´".

En ciertos casos, esto implica escoger batallas realistas desde el punto de vista político. "El año pasado y este año nos rendimos en nuestra batalla por lograr la expansión de Healthy Families para que brindara cobertura [de salud] también a los padres porque nos dimos cuenta de que no había dinero", dice Finocchio.

La concentración de la atención demostrada por las organizaciones trabajando por la adopción temporal el año pasado dio resultado, dice la senadora Debra Bowen. "No trataron de resolver todos los problemas que plagan el sistema de adopción temporal en un sólo año", dice. "Escogieron una batalla y decidieron concentrar todas sus energías en ella" (en este caso, el problema de los niños que dejan el programa de adopción temporal cuando cumplen 18 años).

Como resultado de ello, dice Bowen, la Legislatura firmó propuestas de ley para establecer programas de vivienda transitoria, continuar la asistencia financiera para jóvenes asistiendo a la universidad o inscriptos en un programa de entrenamiento laboral, y crear programas para enseñar a los jóvenes saliendo del régimen de adopción temporal cómo vivir por sus propios medios.

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La gente: Su mejor recurso

Steve Barrow, de la organización Results, Strategies, and Advocacy, resalta el poder de los activistas voluntarios. Los cuáqueros, por ejemplo, tienen muy pocos recursos pero mantienen una organización fuerte basada en voluntarios.

Piense en quién es capaz de cocinar los mejores bizcochos, quién tiene el mejor lugar para hacer reuniones, o quién puede administrar un sitio web, dice Barrow. Déle a alguien la responsabilidad de encontrar un sitio para reunirse, y que otra persona envíe las invitaciones.

Hacer que la gente escriba cartas o que participe en juntas legislativas requiere otro tipo de proceso, dice Lupe Diaz, promotora de políticas públicas para la organización Western Center on Law and Poverty. "Haga que [el problema] sea real y personal para la gente"; dígales cómo van a ser afectados por la política en cuestión.

La perseverancia y la promoción uno a uno para involucrar a los padres son importantes, dice Maria Luz Torre, coordinadora de Parent Voices en San Francisco. "La gente le dice que sí a las personas, no a las cartas".

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Activismo para los niños: Grupos clave

• Children's Advocacy Institute (Sacramento), 916-444-3875, www.SanDiego.edu/childrensissues
• Children Now, 510-763-2444, www.childrennow.org
• Children's Defense Fund California, 510-663-2984, www.childrensdefense.org
• Pacific Institute for Community Organization, 916-447-7959, www.piconetwork.org
• California Parent Teacher Association (Sacramento), 916-442-5667, www.capta.org
• California Child Care Resource and Referral Network, 415-882-0234, www.rrnetwork.org
• Child Development Policy Institute, http://www.cdpi.net
• Contact information for more than 200 participants in the Children's Advocates Roundtable is on line at www.4children.org/caround.htm

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Carta ejemplar a un legislador

Etapa #1: Su domicilio personal.

Etapa #2: Toda carta a un legislador puede realizarse siguiendo este modelo.

Etapa #3: Propósito de la carta.

Etapa #4: Manifieste su posición.

Etapa #5: Explique por qué usted apoya esa posición.

Etapa #6: Provea un ejemplo de cómo este asunto le afecta a usted personalmente.

Etapa #7: Demuestre que usted tiene conocimiento sobre el estado de la cuestión.

Etapa #8: Pídale al legislador que responda.

Esta carta modelo y los consejos aquí vertidos han sido adaptados de información proveniente de On the Capitol Doorstep ("En el Umbral del Capitolio")

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Haciendo "Matemática Social"

"Matemática social" hace comparaciones para ayudar a entender el alcance de las políticas públicas.

Fuentes: California Budget Project (Proyecto para el Presupuesto de California), Asociación para la Reforma Impositiva de California, Oficina del Analista Legislativo.

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