Este artículo fue publicado originalmente en el número de Mayo-Junio 2008 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Criando a los niños

Verano, tiempo de aprender

Familias e educadores de padres hablan sobre diferentes formas en las que los niños pueden seguir aprendiendo durante el verano

Por Eve Pearlman

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Como muchas familias saben, aprender no sólo ocurre cuando los niños están en la escuela. Tiene lugar cada día, mientras las familias hablan, leen y exploran el mundo a su alrededor. Sin embargo, la investigación demuestra que si los niños no siguen aprendiendo durante el verano pueden olvidar muchas de las cosas que han aprendido durante el año escolar. Los niños de familias de bajos recursos tienen más probabilidades de sufrir “pérdida estival del aprendizaje”, aunque, [en general], todos los niños tienen más probabilidades de perder terreno en matemáticas y en deletreo que en otras materias.

“Durante el verano los niños pierden lo que han aprendido si no mantienen algún tipo de actividad cerebral que no sea sentarse frente al televisor o jugar a los videojuegos”, dice Alferma Crawford, coordinadora de las diecisiete sedes de Head Start en Oakland. “Pero si los mantienes ocupados en algo constructivo será más fácil para ellos retomar desde donde lo dejaron cuando regresen a la escuela”.

Familias e educadores de padres ofrecen consejos para actividades de verano que permitan a los niños seguir aprendiendo.

Ayude a los niños a practicar lo que han aprendido en la escuela

“Los niños aprenden lo que tú les enseñas”, dice Crawford, “y la mayor parte tiene lugar en casa, porque es allí donde pasan la mayor parte de su tiempo. Sea lo que hagamos en la escuela, queremos que los padres continúen haciéndolo en casa”. Hágale saber a su hijo que la escuela y el aprendizaje son importantes. Durante el año escolar hable con su niño sobre lo que ha aprendido en la escuela y mire qué tareas trae a casa.

Hacia el final del año escolar, hable con el maestro de su hijo para averiguar en qué debería trabajar el niño durante el verano, dice Andrea Jones, madre de cinco niños y abuela de dos. “Los padres tienen que tener iniciativa—tienen que acercarse a los maestro. Nosotros vivimos en Long Beach, por lo que aquí hay muchos maestros trabajando todo el año. Cuando los niños entran en receso [escolar], los maestros mandan cosas para que hagan en casa”.

Explore los intereses que tiene su niño

Si su niño está interesado en coches y camiones, usted puede contar coches, describir coches, dibujar coches [o] aprender a escribir nombres de coches; puede contar un número cada vez más alto de coches; puede fijarse en las formas: faros redondos, ventanas rectangulares, espejos ovales. “Cada niño aprende de forma diferente”, dice Crawford, “pero para todos los niños la repetición es fundamental”.

Anímelos a leer

“Leemos mucho”, dice Jones. “[Mi nieto] tiene cuadernillos que le da su maestra. Yo leía mi libro y él leía el suyo a mi lado. Después de leer el suyo yo le dejaba leer el mío; muchas veces lo entendía todo, y eso lo hacía sentir muy contento. No los pones en un rincón y les dices: ‘ve a leer esto’”, dice Jones. “Lo hacemos juntos”.

No hace falta que usted lea bien—o que lea en absoluto—para ayudar a los niños pequeños a disfrutar con los libros; puede hablar sobre los dibujos e inventar historias.

Cree oportunidades cotidianas para aprender

“En cada actividad que hagas—incluso limpiar la casa—puedes incluir a tu niño”, dice Lidia Pérez, una inmigrante recién llegada de El Salvador cuya hija, Lydia, empieza jardín de infancia en otoño. “Siempre estoy hablando con ella y ella quiere compartir las cosas conmigo”, dice Pérez. “Ella dice: ‘¡Mami, mira esta flor!’. Y yo le digo: ‘Sí, ¿de qué color es?’”

“Cuando vamos al supermercado”, agrega, “contamos cuántas unidades de cada cosa—como tomates—vamos a poner en la bolsa”. En la calle cuentan árboles. También puede enseñar a los niños los nombres de las monedas y cuánto valen, o ayudarles a entender cuántos años tiene usted más que ellos.

Reserve tiempo para practicar las habilidades del niño

“Puedes agarrar deberes viejos y reutilizarlos”, dice Jones. Cuando su nieto tuvo dificultades en primer grado el año pasado, toda la familia se volcó a ayudarlo. Le pegaban notitas en los muebles a la altura de la vista por toda la casa para ayudarle a trabajar el deletreo de palabras. “Hizo que fuera divertido: lo convertimos en un juego”, dice Jones.

Antes acostumbraban a ponerlo a hacer los deberes en la cocina, lejos de la televisión, pero lo que pasaba era que trabajaba solo. Así, parte de cómo la familia le ayudó con la escuela fue mirando menos televisión, mientras que Jones se sentaba con él mientras trabajaba en su tarea.

Ella guardó su trabajo para ayudarle a estudiar du-rante el verano. “Pregúnteles en el coche cómo se deletrea esto o cuál es la suma de aquello”. Si les ayudas todo el tiempo, con el trabajo de la escuela y hablas con sus maestros, “ni siquiera tienes que tenerlo enfrente para saber lo que están haciendo”, agrega.

“Cuando hay un adulto trabajando con él, ayudándolo, eso hace que la experiencia sea muchísimo major”, dice. “Tienes que decir: ‘la próxima vez lo vamos a hacer mejor’, o ‘tenemos que practicar’. Has de encontrar qué es lo que funciona para tí y tu hijo”. Ahora a su nieto le está yendo muy bien en la escuela, dice.

Proporcióneles material para dibujar y escribir

Asegúrese de que su niño tenga libros, papel y utensilios de escritura en casa. Cuando los niños pequeños practican la escritura y el dibujo en casa, [esto] les ayuda a desarrollar los músculos de las manos y los acostumbra a hacer el tipo de trabajo [que se hace] en la escuela. Muchos Head Starts y escuelas crean paquetes de verano para niños con materiales de arte y actividades para hacer en familia. Pérez dice que a Lydia “le encanta dibujar. Ella siempre hace dibujos de nuestra familia y [aunque] son un poco graciosos, son de nosotros”.

Visite su biblioteca

Muchas bibliotecas organizan eventos gratuitos, como sesiones de lectura en voz alta y espectáculos de marionetas. Algunas tienen programas de lectura de verano donde los niños obtienen pequeñas recompensas por leer varios libros. Las bibliotecas también tienen listados de eventos comunitarios gratuitos como conciertos o mercados al aire libre.

Pérez dice que disfruta de las excursiones a la biblioteca con su hija. “La mayoría de las veces ella saca dos o tres libros y se los leemos en casa”, dice Pérez. Lydia ha memorizado algunos libros y se los ‘lee’ a su madre.

Utilice los recursos de su comunidad

Belkis Gowhary—que fue una madre de Head Start (sus hijos hoy tienen 18, 16 y 10 años) y ahora trabaja como defensora de los derechos de la familia en el programa Head Start de Alameda —recuerda cuando llevaba a sus niños a sesiones de lectura de cuentos en parques y bibliotecas. “Para mí era divertido porque estaba ansiosa por saber más sobre lo que sucedía a mi alrededor”, cuenta Gowhary, originaria de Afganistán. “A los padres que no hablan inglés los animamos a que tomen clases en la escuela de adultos”, añade.

“Consigo recursos para los padres para el verano”, dice Claudia de la Cruz—promotora de derechos de la familia en el Head Start de Oakland—incluyendo actividades “de Parques y Recreos, el Departamento de Policía, YMCA (siglas en inglés de Young Men’s Christian Association—asociación cristiana de hombres jóvenes) y el Girls and Boys Club” (club de chicas y chicos).

“Como madre pienso que cada momento que pasas con un niño es importante”, dice Pérez. “Incluso si son pocos minutos. ¡Los niños comprenden tantas cosas!”.

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Recursos

• ¡Resuélvelo! Ofrece problemas de matemáticas para la familia, en español: www.figurethis.org/espanol.htm

• Colorín colorado ofrece ideas y actividades para familias hispanohablantes de niños aprendiendo inglés: www.colorincolorado.org/ index.php?langswitch=es

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