Este artículo fue publicado originalmente en el número de Julio-Agosto 2008 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Educación y Atención Temprana

“Admiración, interés y curiosidad”

Maestros de atención y educación infantil temprana comparten consejos para ayudar a los niños a conectar con la naturaleza

Por Elyce Petker

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Tuve una niña de tres años [en clase] que siempre estaba llorando”, recuerda Wendolyn Bird, veterana educadora de educación temprana. “Un llanto profundo e inconsolable. Pero nunca olvidaré ese día; encontró una secuoya y se quedó allí, sin más. Se sentó allí por media hora y se calmó; simplemente conectó con el mundo natural. Fue muy transformador”.

Un número creciente de programas de atención y educación infantil temprana está sumándose a un movimiento—liderado por el libro (en inglés) de Richard Louv “El ultimo niño en el bos-que”—para ayudar a los niños a conectar con la naturaleza. Maestros, padres, profesionales de la salud y otros están presionando para conseguir más oportunidades para que los niños puedan jugar en entornos naturales. Los estudios demuestran que los niños que tienen más contacto con la naturaleza tienen menos probabilidades de desarrollar obesidad, depresión y problemas sociales y de aprendizaje (ver Los niños se benefician del contacto con la naturaleza ).

“Cuando los niños están al aire libre están moviéndose”, agrega Bird. “Tienen que jugar juntos. Supongamos que los niños están tratando de cruzar un arroyuelo; el maestro puede pedirle a un niño que haya cruzado fácilmente que ayude a otro que está teniendo dificultades”.

Explorando la naturaleza

“No importa qué es lo que sabes o dejas de saber”, dice Bird. “Simplemente ejemplifique admiración, interés y curiosidad a los niños: ¿Qué color es? ¿A qué huele? ¿Cuántos pétalos hay? ¿Cómo crece? El objetivo no es tener toda la información”.

“Puede darle a los niños una pulsera—hecha de cinta con el lado que pega hacia afuera—para que puedan pegar cositas que vayan encontrando: un pétalo, una hoja de roble…”, dice el veterano maestro de atención y educación temprana Jeff Pulido en Los Ángeles. “Un amigo mío usaba rollos de papel higiénico como binoculares para ayudar a los niños a centrar su atención [cuando estaban fuera]”.

Los maestros pueden hablar con los niños sobre “el viento en sus mejillas, las nubes en el cielo, el sol ahí arriba…”, dice Bird. “Preguntarles: ‘¿dónde está el sol?’ es el comienzo de una lección sobre indicaciones. Puedes conectar el sol al movimiento”.

“Puedes hacer burbujas y que los niños traten de atraparlas en el viento”, dice la maestra de preescolar de San José Diane Gordon. Para hablar sobre la luz y la oscuridad sugiere hacer marionetas de teatro de sombras con cartulina negra.

Naturaleza en el aula

“Estudiamos el mundo comenzando por los polos y nos acercamos cada vez más”, dice Teri Stewart, maestra de preescolar en Sunnyvale y fundadora del Programa de Enseñanza Natural. “Hacían volcanes con papel de colores. Ellos usan su imaginación, sus propias ideas de espacio; desarrollan muchísimas herramientas diferentes”.

“Voy a la biblioteca para buscar cuentos sobre estanques, insectos [y] animales”, dice Pulido. “Luego hablamos sobre ellos. [También] hablo sobre agricultores y trabajadores del campo. Les pregunto: ‘¿Qué hace el campesino cuando algo está maduro? ¿Y luego qué?’ Cuando vamos al mercado caen en la cuenta”. Los maestros también pueden llevar palitos, hojas o pétalos, agrega, y hacer que los niños los pesen, los midan o los miren bajo una lupa”.

Visite parques y espacios verdes

La coordinadora del programa educativo April Pernell ayuda a los preescolares a aprender sobre flores e insectos en Descanso Gardens, en Los Ángeles. “Nos concentramos en la fascinación de ver jardines”, dice. Los maestros pueden pedir a los niños que encuentren el color de una flor en una rueda de colores hecha de cartulina. Los niños aprenden sobre las estaciones visitando [el parque] en primavera y en otoño. “Los niños tienden a recordar el parque en su segunda visita”, añade. “El parque les impactó de tal manera [que se acuerdan de él]”.

Antes de cada excursión, Pulido les habla sobre lo que van a ver y prepara mapas fáciles donde pueden ver “un mezquite, un estanque de patos… [En la excursión] vamos a buscarlo. Les digo que están a punto de ver un roble y luego ¡ah!, ven un roble”. Pero preste atención a la seguridad cuando esté al aire libre, agrega: “Lleve agua y vasos [y] haga que todos los niños tengan sombrero para que no se quemen [con el sol]”.

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Los niños se benefician del contacto con la naturaleza

Last Child in the Woods (El último niño en el bosque), (en inglés) por Richard Louv, reporta una serie de estudios que demuestran que los niños que tienen muy poco contacto con la naturaleza están sujetos a un mayor riesgo de padecer obesidad, depresión, comportamiento antisocial, falta de empatía y menor capacidad de lenguaje e imaginación.

Los estudios muestran también:

• Niños de Chicago y Seattle jugando en espacios verdes al aire libre jugaron más—y de forma más creativa—que otros niños jugando en espacios exteriores desprovistos, o en equipamientos construidos.

• Niños con trastorno de déficit de la atención (ADD, según la sigla en inglés) mostraron menos síntomas tras jugar en espacios verdes al aire libre.

• Niños con vistas naturales y espacios verdes al aire libre pudieron concentrarse mejor que los demás.

• Niños de Noruega y Suecia jugando todos los días entre árboles y rocas alcanzaron mejor estado físico que otros niños

• Jóvenes preadolescentes de zonas rurales con más acceso al entorno natural demostraron más capacidad para superar eventos estresantes.

Fuente: Children in Nature Collaborative (“Colaborativo Niños en la Naturaleza”)

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Más actividades infantiles sobre la naturaleza

• Haga que los niños corran, salten, agiten sus brazos y vean qué hace su sombra. ¿Cambia ésta de forma o de tamaño en diferentes momentos del día?

• Ponga un círculo de soga sobre el césped y hable sobre cualquier tipo de bichito que los niños vean dentro. Los maestros también pueden hablar de no hacerle daño a nada de lo que allí estén viendo.

• Coloque objetos sobre una cartulina negra y déjelos fuera al sol por un par de horas. Hable de las marcas que aparezcan sobre el papel.

• Cree un arco-iris poniendo un frasco lleno de agua frente a una ventana con sol.

• Visite un parque en un día con viento y observe cómo se mueven los árboles al viento. Haga que los niños imiten a los pájaros corriendo con los brazos extendidos. Hable sobre cómo sienten el viento, o de adónde les gustaría ir si realmente pudieran volar.

• Póngase ropa de lluvia y camine en ella. Hable de qué hacen los pájaros cuando llueve, cómo se forman los charcos, cómo saben las gotas de lluvia, o qué pasa con su paraguas cuando sopla el viento.

• Prepare un jardín interior plantando alpiste o los extremos de vegetales de raíz en una bandeja con tierra. [También puede hacer] un jardín al aire libre con macetas y semillas de flores o vegetales de crecimiento rápido.

Fuente: Diane Gordon

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Recursos

• Children and Nature Network (Red Niños y Naturaleza): www.childrenandnature.org

• Children in Nature Collaborative (Colaborativo Niños en la Naturaleza): 650-969-6592; www.cincbayarea.org

• Natural Teaching Curriculum (Programa de Enseñanza Natural): www.naturalteachingcurriculum.org

• Outdoor Classroom Project (Proyecto de Aula al Aire Libre): 626-296-1770; www.ceconline.org/ outdoor_classroom_project/index.asp

• Guía de recursos de Richard Louv: http://richardlouv.com/children-nature-resources  

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