In English: Hands On: “Something I need to
figure out how
to work with”

Este artículo fue publicado originalmente en el número de Septiembre-Octubre 2005 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

Con Los Niños

“Algo que debo aprender cómo manejar”

Los niños pueden manejar los trastornos de aprendizaje con la ayuda correcta

Por Anita Bott

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Qué tienen en común Tom Cruise, Whoopi Goldberg, Magic Johnson y Jay Leno? Todos sufren discapacidades del aprendizaje. También era el caso de Albert Einstein, Thomas Jefferson y Alexander Graham Bell.

¿Qué es un trastorno del aprendizaje (LD)?

El trastorno del aprendizaje (también conocido en español como “discapacidad del aprendizaje” o “trastorno específico del aprendizaje”, TEA—LD según las siglas de su nombre en inglés) es un trastorno neurobiológico que afecta la capacidad de las personas para interpretar lo que ven o escuchan, o la manera en que conectan la información en el cerebro. Al menos un diez por ciento de los niños en edad escolar tiene LD.

“Existe un estigma real sobre los trastornos del aprendizaje”, dice Georgia Abi-Nader, de Sacramento, cuyo hijo fue objeto de la burla de sus compañeros en la escuela primaria. “A menudo a los niños con trastornos del aprendizaje se les llama ‘retardados’”, dice, “pero el retardo mental es algo completamente diferente”. De hecho la investigación demuestra que mucha gente con LD tiene una inteligencia superior al promedio.

El hijo de Abi-Nader estaba muy enojado con las burlas, por lo que a ella le preocupaba que pudiera desquitarse con los demás estudiantes. Así pues, cuando su hijo cursaba sexto grado, Abi-Nader fue a su salón de clase y pidió a los estudiantes que hicieran ejercicios tales como leer mensajes revueltos o escribir mientras miraban un espejo para ayudarles a entender un poco más lo que es tener LD.

¿Cuáles son los tipos básicos de LD?

El trastorno de desarrollo relacionado con la lectura, algunas veces llamado dislexia, es el tipo más común de LD. Los niños con este trastorno suelen invertir el orden de números y letras, o perder el punto en el que están leyendo en una página. Comúnmente tienen dificultad para identificar los distintos sonidos, los cual hace que les sea muy difícil pronunciar las palabras adecuadamente.

Otros tipos de LD son el trastorno de desarrollo de la expresión escrita, o disgrafia, y el trastorno de desarrollo relacionado con la aritmética, o discalculia. Otros niños tienen dificultades de aprendizaje que no corresponden a ninguna de estas categorías.

¿Cuáles son los primeros síntomas de LD?

Los primeros síntomas varían, si bien durante los años de preescolar un niño con LD puede tener dificultades para hablar, seguir instrucciones, distinguir la derecha de la izquierda, o seguir pasos simples para completar una tarea. Aún el jardín de infancia y el primer grado pueden resultar demasiado pronto para realizar un diagnóstico, considerando que el desarrollo de los niños se produce a diferentes ritmos y aún están aprendiendo a leer.

Patrice Brewer, de Antioch, cuida de “Tootie”, su sobrino de cuatro años que padece parálisis cerebral. El doctor de Tootie y sus maestros concuerdan en que el niño tiene una fuerte “tendencia hacia la dislexia”, si bien aún no se le ha diagnosticado.

“Tootie siempre escribe sus letras al revés”, dice Patrice. “Cuando escribe su nombre el orden de las letras es el correcto, pero cada una de ellas está al revés”.

Los padres han de tener cuidado de no etiquetar a su hijo con discapacidad del aprendizaje sin la presencia de un diagnóstico. La mayoría de los niños tienen dificultades cuando están aprendiendo a leer y escribir. Es normal que un niño en el jardín de infancia o en primer grado algunas veces escriba la “b” y la “d” al revés. Sin embargo, experimentar dificultades con niveles básicos de lectura, escritura o aritmética en segundo o tercer grado puede ser un signo de LD.

¿Qué debo hacer si sospecho que mi hijo tiene LD?

Si piensa que su hijo puede tener LD póngase en contacto con su maestro. Antes de proceder a una evaluación el maestro ha de probar con una serie de “intervenciones”, tales como:

• trabajo adicional con un tutor

• enseñanza multisensorial, tal como hacer que el niño aprenda las letras mirándolas, pronunciándolas en voz alta, y dibujándolas en la arena.

• ejercicios especiales de aprendizaje para hacer en casa.

Si estas intervenciones no ayudan y su hijo sufre un retraso importante en la escuela usted tiene el derecho legal, como padre, de requerir una evaluación. Presente su pedido de forma escrita y entrégueselo al director. Si la evaluación identifica algún tipo de trastorno del aprendizaje, su hijo puede recibir ayuda extra dentro del aula, o mediante las visitas a un maestro de recursos o una clase especial.

Abi-Nader y su hijo recibieron con alivio el diagnóstico de LD. “Fue liberador saber por qué [estaba teniendo problemas en la escuela]”, dice la madre. “Es como si finalmente el pudiera decir: ‘No soy loco, perezoso, ni estúpido. Simplemente tengo algo que debo aprender cómo manejar’”.

¿Qué pueden hacer los expertos para ayudar a un niño con LD?

Los niños no se curan de su LD, pero pueden aprender a leer y tener éxito en la escuela. Daylin Boyd, que ha dado clases a estudiantes con LD en Hayward y Los Ángeles, dice que un maestro de educación especial ayuda a los niños con LD de la siguiente manera:

• identificando las capacidades e incapacidades del niño

• cambiando o simplificando las lecciones para adaptarlas al nivel del alumno

• explicando las instrucciones de diversas maneras para asegurarse de que el alumno pueda entenderlas

• estableciendo condiciones especiales para evaluar al alumno

• dando tiempo al estudiante para que éste pueda trabajar a su propio ritmo

• utilizando mucha repetición y práctica

• usando programas intensivos de lectura y libros de ejercicios.

¿Cómo pueden ayudar los padres?

“Tienen que trabajar con su escuela. Eso es imprescindible”, dice Theresa Cooper, directora de la organización de Los Ángeles Loving Your Disabled Child (“Querer a su hijo discapacitado”). Cuando su hijo Eric fue diagnosticado con LD a los siete años, Cooper se coordinó con la maestra.

“La señora Wallace usaba Hooked on Phonics (‘Cautivado por la fonética’) en el aula con Eric”, dice, “y yo también lo usaba en casa. Eso funcionó de maravilla para que aprendiera sus letras y sonidos”.

Cooper y la maestra también se pasaban un cuaderno de comunicaciones todos los días para contarse cómo le estaba yendo a Eric.

Brewer realiza actividades para aprender en casa con Tootie. Por ejemplo, escribe una carta sobre un pedazo de papel y hace que Tootie pegue frijoles sobre los contornos para que se vaya familiarizando con las letras. También le hace escribir letras en la arena o en la tierra, o que las pinte con los dedos.

Abi-Nader también se unió con los padres de otros niños con discapacidades de aprendizaje para buscar más ideas sobre cómo ayudar a su hijo. Ahora es la presidenta de la Asociación de Discapacidades del Aprendizaje de California.

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Más consejos útiles para los padres:

• Elogie a su hijo por las cosas que hace bien. Déle oportunidades para desarrollar ese talento.

• Léale en voz alta todos los días y haga que él le lea a usted.

• Procure programas intensivos de lectura de buena calidad y sustentados en la investigación, tales como Lindamood-Bell (www.lindamoodbell.com) y Read Naturally (www.readnaturally.com).

• Aprenda más sobre los trastornos de aprendizaje. Cuanto más sepa, más podrá ayudar.

• Intégrese a algún grupo de padres para obtener apoyo.

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Recursos

• En los Centros de Recursos para la Formación y la Información de Padres, los padres de niños con discapacidades proveen apoyo a otros padres. Para obtener una lista de estos centros y de otros recursos vaya al sitio web www.cde.ca.gov/sp/se/qa/caprntorg.asp o llame al teléfono 800-926-0648

• Asociación Americana de Trastornos del Aprendizaje ( Pittsburgh, PA), 412-341-1515, www.ldaamerica.org

• LD Online, www.ldonline.org

• Asociación Internacional para la Dislexia (Baltimore, MD), 800-222-3123, info@interdys.org

• Dyscalculia.org, www.dyscalculia.org

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