Este artículo fue publicado originalmente en el número de Septiembre-Octubre 2005 del periódico Children's Advocate, publicado por Action Alliance for Children.

“Aumentar el impacto de las voces de los padres”

La resolución del caso Williams del año pasado otorga a los padres nuevas herramientas para mejorar las escuelas

Por Deborah Kong

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Naomi Haywood se preocupó al notar que su hijo Jhonathan no traía tarea de la escuela para hacer en casa. Jhonathan, alumno de noveno grado en la escuela Fremont High de Los Ángeles, le dijo que los libros de texto para sus clases eran tan viejos que incluso les faltaban páginas, y que no había la cantidad suficiente como para que todos los estudiantes pudieran llevarlos a casa.

Luego de que las visitas y las cartas a la escuela no consiguieran nada, Haywood decidió formalizar una reclamación empleando un nuevo proceso creado tras la resolución y dictamen del llamado “caso Williams”. (Ver ¿Qué es el caso Williams?).

“Eso es parte de lo que persigue Williams: hacer a estas escuelas responsables por no facilitar a estos niños los materiales adecuados que necesitan para convertirse en jóvenes hombres y mujeres de éxito”, dice Haywood.

Bajo el acuerdo firmado por el gobernador Schwarzenegger el año pasado:

• Los padres pueden cursar reclamaciones sobre problemas relacionados con materiales educativos, instalaciones escolares, o la capacitación de los maestros.

• Las escuelas deben corregir el problema e informar a los padres en 45 días.

• Las escuelas deben colocar en cada aula carteles informativos sobre estos derechos y sobre dónde conseguir formularios para formalizar las reclamaciones.

Poder y responsabilidad

Para Haywood el proceso que siguió su reclamación tuvo mayormente un final feliz: su hijo consiguió libros nuevos para el aula y para casa. “Nosotros como padres no sabíamos que teníamos poder, y teníamos poder. No sabíamos que la escuela tenía responsabilidad alguna”, dice Haywood, que estaba entre las aproximadamente dos docenas de padres de Los Ángeles que formalizaron sus reclamos en abril pasado con la ayuda de CADRE—Community Asset Development Redefining Education (“Desarrollando Recursos Comun-itarios para Redefinir la Educación”), un organismo comunitario de base integrado por padres del sur de Los Ángeles.

Haywood cuenta que uno de los maestros de Jhonathan reaccionó ante su reclamación haciendo comentarios menospreciativos de su hijo. Sin embargo, el miedo a las represalias no debe prevenir a los padres de formalizar una queja acogiéndose a Williams, dice Haywood.

“Si va a tener miedo de algo, tenga miedo del futuro de su hijo...si no le es posible leer, escribir, o llenar un formulario”, dice.

Más resultados

Adrián Angulo también presentó una queja basada en las estipulaciones de Williams sobre libros de texto inadecuados para su hijo en noveno grado.

“Nuestra comunidad ha sido ignorada por mucho, mucho tiempo en términos de educación”, dice. Cuando presenté la queja “lo que sentí fue un sentimiento de poder”.

Al principio Angulo no estuvo satisfecho con la respuesta de la escuela, pero unos pocos meses más tarde llegó un envío de libros de texto nuevos.

María Galván se enteró de las provisiones legales de Williams a través de un grupo comunitario de padres de Los Ángeles, Parents-U-TURN. Después de que el personal la viera tomando notas sobre las condiciones de los baños en la escuela primaria de su hija, se repararon las cerraduras de los retretes, dice. Y dos días después de que se quejara de un bebedero que estaba descompuesto, éste fue reparado.

“Básicamente lo que hace que se muevan es las (disposiciones) de Williams”, dice Galván.

Muchísimo potencial

"Este caso tiene realmente un componente de responsabiliadad para asegurar que nuestras comunidades no sean pasadas por alto en áreas como South Central Los Angeles”, dice Frank Wells, director de la escuela Locke High de Los Ángeles. “Las cosas básicas han de estar en su lugar para que los niños puedan estar en posición de tener éxito escolar".

Maisie Chin, directora de CADRE, dice que el proceso Williams para presentar reclamaciones tiene “muchísimo potencial”. Hasta ahora “ha creado algunas cadenas de comunicación”, dice, pero “creo que aún queda trabajo por hacer para que se convierta realmente en una buena herramienta de comunicación entre padres y las escuelas.

“Por eso lo estamos usando—no solo para lidiar con el tema de los recursos sino también para aumentar el impacto de las voces de los padres”.

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¿Qué es el caso Williams?

Williams vs. California fue una demanda colectiva (class-action lawsuit) que argumentaba que el estado había faltado a su responsabilidad de proveer a muchos estudiantes—especialmente a los estudiantes de color de bajos ingresos—con igualdad de acceso a materiales educativos, instalaciones escolares seguras y en condiciones, y maestros calificados.

Tras el acuerdo del año pasado, las escuelas deben asegurar que TODOS los estudiantes cuenten con dichas condiciones mínimas. Para ello, la resolución ha estipulado unos 138 millones para materiales de enseñanza y 800 millones para reparar edificios en escuelas de bajo rendimiento académico.

¿Qué derecho tienen los padres bajo Williams?

El acuerdo Williams creó un nuevo proceso para que los padres y miembros de la comunidad puedan formalizar sus quejas en lo que concierne a libros de texto, instalaciones escolares y maestros. Las escuelas deben colocar anuncios explicando este proceso e informar que los formularios para efectuar las demandas pertinentes se encuentran disponibles en la escuela, la oficina del distrito escolar, o en el sitio web del Departamento de Educación de California, www.cde.ca.gov/

¿Quién puede utilizar el procedimiento Williams de reclamaciones?

Cualquier persona, incluyendo miembros de la comunidad, puede presentar una reclamación sobre cualquier escuela del estado acogiéndose a Williams.

¿Qué pasos ha de seguir?

En primer lugar diríjase al maestro de su hijo o al director para plantear el problema. Si no está satisfecho con la respuesta, intente el proceso Williams para presentar su queja.

¿Qué se requiere que hagan las escuelas?

La escuela debe investigar y responder a su queja dentro de 45 días laborables.

Fuentes: Liz Guillen, Public Advocates Inc., y Departamento de Educación de California

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Consejos para padres sobre las reclamaciones Williams

De padres y activistas que han presentado quejas acogiéndose a Williams:

• Hable con su hijo. “Le digo a los padres que les pregunten a sus estudiantes: ‘¿Qué está pasando en la escuela? ¿Todos tienen su libro de texto, o hay necesidad de compartir?’”, dice Kim Shipp, presidenta del consejo asesor del distrito del Distrito Escolar Unificado de Oakland y madre de dos hijos.

• Shipp también aconseja a los padres que pregunten sobre las instalaciones: si los baños tienen agua corriente y las puertas cierran bien, si las aulas de clase están de-masiado calientes o frías, etc. Y pregúntele a los chicos cómo van sus clases y quién es regularmente su maestro, sugiere.

• Pida que le hagan un recorrido por el recinto. Preste atención a los baños, áreas de juego, aulas de clase, la cafetería, o cualquier lugar en el que pase tiempo su hijo.

• Apunte los números de los distintos salones, temas, nombre de los maestros, fechas y horas. “La gente tiene que colocarse en la posición de obtener una respuesta...positiva”, dice la directora de CADRE Maisie Chin. “Ello implica investigar bien su queja”.

• Diríjase a un maestro o al director para expresarle sus preocupaciones antes de formalizar una reclamación.

• No se deje intimidar por el formulario. “Es simple. No hay nada complicado”, dice el padre de Los Ángeles Adrián Angulo.

• Marque el casillero del formulario en el que se requiere una respuesta a su petición.

• Puede agregar hojas adicionales si tiene más cosas que decir.

• Si no está satisfecho con la respuesta de su escuela puede llevar el caso ante el consejo escolar. “Las comunidades, padres y alumnos deben monitorear y actuar para asegurarse de que el caso Williams conduzca a un cambio real”, dice Liz Guillen, de Public Advocates.

• Por último, “persevere y llévelo hasta el final”, urge María Galván, una madre de Los Ángeles.

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Para más información:

• California Department of Education, 916-319-0821, www.cde.ca.gov/eo/ce/wc/index.asp

• Public Advocates, 916-446-1940, www.publicadvocates.org

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