Este artículo fue publicado originalmente en el número de Septiembre-Octubre 2007 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

Temas candentes

Devastador para las familias

La crisis de vivienda en California hace difícil proteger la seguridad de los niños

Por Kevin Hickey

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Es realmente estresante estar en casa”, dice Judith Martínez, que vive en un estudio con su marido, su padre y cinco niños. “Mis hijos se pelean porque no tienen su propio espacio para dormir o cambiarse de ropa”. Además, su alquiler está a punto de duplicarse. “Nosotros no podemos permitirnos el aumento de alquiler, ni mudarnos a un apartamento más grande”, dice. “No puedo trabajar porque tengo que cuidar de los niños, pero mi marido y mi padre sienten mucha presión porque tenemos muy poco dinero”.

“Las familias con niños soportan el peso de la crisis de vivienda”, dice Sara Shortt, del Comité de Derechos de la Vivienda de San Francisco. A causa de la severa carencia de vivienda asequible en California (ver La crisis de vivienda en números), miles de familias soportan hacinamiento, inestabilidad, condiciones de vida deficientes y falta de hogar.

Menos opciones, más problemas

“Las familias tienden a juntarse de a dos, lo cual causa problemas para los niños”, dice Nancy Berlin, directora de California Partnership en Los Ángeles. Alma Jiménez vive con su marido y su hijo en el pequeño cuarto de un apartamento que comparten con otras familias. “Los niños se meten en peleas con niños de otros cuartos”, cuenta. A Jiménez también le preocupan las mujeres jóvenes que están haciéndose adultas en estas condiciones: “Creo que no es seguro”.

“Las familias afrontan opciones limitadas”, dice Shortt. “Muchas familias están (obligadas a vivir en) áreas donde las escuelas y los servicios pueden no ser buenos y los delitos violentos pueden constituir un problema”.

El desarrollo de los niños se resiente

“La crisis de vivienda ha sido devastadora para las familias más pobres”, dice Jenny Friedenbach, promotor comunitario de Coalition on Homelessness en San Francisco (una coalición que trabaja en pro de las personas sin hogar). “Esto afecta negativamente a los niños. Los niños nacidos [en estas condiciones] no cumplen con las pautas de desarrollo establecidas para su edad porque no tienen sitio para gatear o caminar”.

“Mi niño más pequeño se despierta llorando en medio de la noche. Otros niños no duermen bien, así que es difícil para ellos prestar atención en la escuela”, dice Martínez.

“Nuestro espacio tan pequeño hace imposible estudiar y concentrarse en el trabajo escolar”, dice Silvia Alvizar, que vive en un estudio con su marido y dos niños. Cuenta que su hija casi tuvo que abandonar la escuela en el último año debido a una depresión relacionada con los problemas de vivienda.

Condiciones no saludables

La salud de los niños también se resiente en condiciones deficientes de vivienda. Martínez y sus hijos soportan cucarachas y chinches, las cuales han cubierto a su hijo de picaduras.

¡“Nuestro apartamento es tan pequeño, y mi niño tiene asma”!, dice María Cortez, que vive con su marido y cuatro niños en dos cuartos. “El doctor dijo que teníamos que mudarnos, así que pedimos a nuestro propietario un apartamento más grande”. En cambio, tuvieron que mudarse a un sitio más caro. “Vivimos muy, muy cerca del límite”, explica. “Cada mes es una lucha”.

“Tenemos problemas de termitas y hay violencia con armas de fuego en nuestro edificio de apartamentos”, dice Dawn Love, que vive en vivienda pública. Ella no deja que su hija juegue afuera porque teme por su seguridad. “Todos mis ingresos van hacia el alquiler, pero aun así no puedo venir a casa y disfrutar de paz y tranquilidad. Da miedo”.

Crisis de vivienda rural

“Los altos gastos de vivienda están siendo exportados a las comunidades rurales”, dice Rob Wiener, director ejecutivo de California Coalition for Rural Housing (“Coalición de California para la Vivienda Rural”). “Los peones agrícolas se están quedando fuera [del mercado] a causa de los constantes aumentos de vivienda y de los trabajadores que viajan a diario (a la ciudad) a trabajar. Y el Valle de San Joaquín tiene uno de los índices más altos de pobreza infantil de todo el país. Muchos niños viven en viviendas deficientes”.

La residente del Valle Central Luz Guerrero, junto a su marido y cuatro niños, tuvo que marcharse de la vivienda en la que habían vivido durante cinco años cuando ésta se vendió. Como peón agrícola, el marido de Guerrerro gasta la mitad de sus ingresos en alojamiento. La casa que pueden permitirse “tiene ratas y humedad, y el jardín no es seguro para mis niños”, detalla Guerrero. Además, dice, “nuestros propietarios nunca reparan las cosas”.

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La crisis de vivienda en números

• Antes de 1980, el gobierno federal construía al menos 75.000 nuevas unidades subvencionadas de vivienda por año. Ahora está construyendo unas 10.000 por año.

• El gobierno federal ha gastado 0 dólares en vivienda pública de nueva construcción desde 1996.

• El número de vales del programa Sección 8 ha sido recortado en casi 150.000 desde enero de 2004. Bajo el presupuesto propuesto por el presidente Bush para 2008 los subsidios para Sección 8 serían recortados en un cinco por ciento adicional.

• Desde 1975 el precio promedio de la vivienda en California se ha elevado en más del 1000 por ciento, llegando al récord histórico de 450.000 dólares.

• A fin de permitirse un apartamento típico de dos dormitorios en California, los inquilinos deberían ganar 22,86 dólares por hora. No obstante, el salario mínimo de California es de apenas 6,75 dólares por hora.

• California no está construyendo vivienda suficiente. Si la tendencia actual continúa, hacia 2020 California habrá construido menos del sesenta por ciento de la vivienda necesaria, con muy pocas unidades para las familias de bajos ingresos.

• Un millón setecientas mil familias en California están viviendo en condiciones de hacinamiento.

• En Los Ángeles, más de 100.000 personas viven en garajes.

Fuentes: Western Regional Advocacy Project, Center on Budget and Policy Priorities (Centro sobre Prioridades de Presupuesto y Políticas Públicas), Housing California, National Low-Income Housing Coalition (Coalición Nacional de Vivienda para [personas de] Bajos Ingresos), Policylink, Asociación de Agentes Inmobiliarios de California

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Movilizándose

En el estado

• California Partnership, 213-385-8010, www.california-partnership.org. Las delegaciones locales trabajan temas de vivienda así como otros temas de justicia económica.

En San Francisco

• Coleman Advocates for Children and Youth, 415-239-0161, o www.colemanadvocates.org, está ejerciendo presión al ayuntamiento para que duplique su objetivo de vivienda económica de 1550 a 3100 unidades. En cada uno de los dos últimos años han conseguido diez millones de dólares para vivienda asequible; de éstas, unas cuatrocientas unidades se han destinado a familias de menores recursos.

• Housing First for Families, un proyecto de Coalition on Homelessness, 415-346-3740, www.cohsf.org, está movilizando a las familias sin techo para que presionen por políticas que provean vivienda para familias e inmigrantes.

En Los Ángeles

• Coalition for Economic Survival, 213-252-4411, o www.cesinaction.org, trabaja en un amplio espectro de temas de vivienda. Recientemente, CES y otros grupos han conseguido expandir las protecciones sobre el alquiler controlado.

• Housing L.A., 213-480-1249, o www.scanph.org/node/38, es un proyecto de Southern California Association of Nonprofit Housing que aboga en pro del aumento de la oferta de vivienda asequible.

En áreas rurales

• California Rural Housing Coalition, 916-443-4448, o www.calruralhousing.org, trabaja en la defensa de derechos de vivienda, promoción comunitaria e investigación para promover la vivienda asequible en áreas rurales. Fue uno de los grupos que llevó a cabo la exitosa campaña por la Proposición 1C, la cual aportará un considerable aumento de fondos del estado para vivienda.

En todo el estado

• Housing California, 916-447-0503, www.housingca.org, aboga en pro de la vivienda asequible en todo el estado.

A nivel nacional

• National Low-Income Housing Coalition, 202-662-1530, www.nlihc.org, trabaja en la actualidad para aprobar una propuesta de ley que mejoraría el programa Sección 8 y agregaría 20.000 nuevos bonos de vivienda del programa en los próximos cinco años.

• ACORN, 866-67-ACORN, www.acorn.org, una organización comunitaria de escala nacional, provee asesoramiento y apoyo a propietarios en riesgo de ejecución hipotecaria.

• Housing Rights Committee en San Francisco, 415-703-8644, www.hrcsf.org, es parte de una coalición nacional que lucha contra los recortes federales en vivienda pública.

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