Este artículo fue publicado originalmente en el número de Septiembre-Octubre 2007 del periódico Defensor de los Niños, publicado por Action Alliance for Children.

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Escuelas más sanas

Padres ayudan a promover educación física y nutrición en las escuelas

Por Lynlee Murray

Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Es tiempo de dar vuelta el libreto para que toda la comida disponible (en la escuela) sea de alto valor nutritivo y los estudiantes tengan realmente que esforzarse para consumir tentempiés y comidas sin valor nutritivo”, dice Stephanie Hamilton, madre de tres hijos en Oakland.

Hamilton se involucró con el comité de salud del distrito escolar porque, dice, “como comunidad de color, [somos un grupo con] riesgo de diabetes y obesidad”. El comité—compuesto por padres, estudiantes, funcionarios escolares y miembros de la comunidad—toma decisiones sobre nuevas políticas escolares de alimentos nutritivos, educación física y educación para la salud. Los comités de salud son obligatorios en las escuelas que reciben financiación federal para programas de desayuno y almuerzo escolar. Además, los padres pueden promover la nutrición y la actividad física en la escuela de sus hijos de varias maneras.

Cathy LeBlanc: “Todos ganan”

“Es importante que los padres y los miembros de la comunidad aboguen por lo que ellos sienten que es importante”, dice Cathy LeBlanc, madre de tres hijos en Camptonville y miembro del comité de salud de su distrito escolar.

El comité se reunió varias veces y desarrolló un plan con los siguientes objetivos:

• Dejar de servir alimentos con alto contenido de grasa y azúcar

• Incluir granjas locales. “Queremos comer alimentos de casa siempre que sea posible”, dice LeBlanc. “Vivimos en una ciudad pequeña, así que conocemos a quienes producen nuestros alimentos”. Una de las escuelas consigue las verduras orgánicas en la granja de un antiguo estudiante.

• Promover “conciencia cultural a través de los alimentos”, dice Leblanc. El comité planea pedir a los granjeros que, en tanto sea posible, “cultiven alimentos de culturas diferentes con los que podamos compartir y aprender”, añade.

• Incluir más verduras frescas en las comidas con ensaladas en el almuerzo y productos del huerto escolar (atendida por niños y padres).

• Promover la salud y el bienestar de la comunidad. Dos restaurantes locales están “trabajando” para ofrecer opciones de menús más saludables, dice LeBlanc. Un estudiante de octavo grado hizo una en-cuesta a los clientes de las dos tiendas locales [de alimentos] a quienes preguntó qué alimentos orgánicos y saludables les gustaría ver en ellas; ahora planea presentar sus resultados a los propietarios de ambos comercios. Además, cuenta, con el objeto de recaudar fondos para un gimnasio escolar (un “club de salud”) el comité también organizó una competición de buena forma física con “flexiones, tiro de pelota a la canasta, carreras” junto a un kiosco informativo de educación para la salud escolar.

Los comités de salud dan más poder a las comunidades para que hagan elecciones que atiendan a sus necesidades, dice LeBlanc, y agrega: “Cada vez que reunimos a la gente para trabajar en beneficio de los niños, todo el mundo gana”.

Stephanie Hamilton: “Asegurarse de que las opciones de los niños sean saludables”

Hamilton dice que el comité de salud de Oakland es “parte de la masa crítica” exigiendo alimentos más saludables y más actividad física. Como resultado, el distrito está planificando:

• Ofrecer desayuno gratuito para todos los niños en veinticinco escuelas

• Ofrecer productos frescos en los desayunos y nuevas barras de ensaladas en una docena de escuelas

• Crear huertos escolares en noventa y dos escuelas y ayudar a los maestros a integrar el aprendizaje sobre el huerto en su programa de enseñanza

• Dejar de servir patatas fritas, cereales azucarados para el desayuno, bebidas deportivas y leche con hormonas bovinas de crecimiento

• Ofrecer formación profesional a cuarenta maestros de escuela primaria, incluyendo formas de incluir la educación física y la educación para la salud en los cursos de matemáticas, ciencia y estudios sociales.

• Proveer ayuda a niños con asma, diabetes y problemas de salud mental

“Deberíamos asegurarnos de que todas las opciones (de los niños) sean saludables, no sólo las que les ofrecemos en casa”, dice Hamilton.

María González: “Más felices y más seguras de sí mismas”

María González, madre de dos niñas en Baldwin Park y ayudante escolar, da una clase de danza en el programa extracurricular de la escuela primaria de su hija más pequeña. Cuando la madre que llevaba la clase se marchó, González se sintió inspirada a mantenerla porque sus niñas estaban disfrutando muchísimo.

La clase está abierta a toda la escuela e incluye estiramientos, danzas de folklore mexicano, rutinas extraídas de musicales y danzas creadas por los propios niños. Los niños “tienen muchas ganas de participar y los que están en la clase han aumentado la confianza en sí mismos”, dice. González también asiste en una clase de jogging.

Fuera de la escuela , González lleva un club de danza en un parque local para “enseñar cultura, además de danza. La mayor de mis hijas ha perdido veinte libras, y las dos se ven mucho más felices y más seguras de sí mismas. Me ha ayudado a ser más abierta con mis propias hijas y también con otros niños. Además, me ha ayudado a mantenerme más saludable y más activa”, dice.

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Educación física: “La han echado a empujones”

Dropping the Ball (“Dejando caer la pelota”), un informe de California Center for Public Health Advocacy [organización que aboga por la salud pública en el estado], encontró que los niños que hacen más ejercicio físico tienen más confianza en sí mismos, menos depresión y mejor rendimiento escolar. Sin embargo, los requisitos de educación física de California (200 minutos cada dos semanas) constituyen apenas dos tercios del total recomendado por el gobierno federal (150 minutos por semana). Asimismo, reza el informe, incluso los propios estándares del estado quedan sin cumplir.

• Dropping the Ball encontró que más de la mitad de las escuelas no cumplían los requerimientos mínimos de educación física del estado. Vea el informe en inglés en www.publichealthadvocacy.org/droppingtheball.html

• Failing Fitness (“Reprobado en educación física”), de California Endowment, encontró que la mayor parte de las clases de educación física incluyen muy poca actividad física vigorosa, en particular en las escuelas primarias y en las escuelas de comunidades de recursos más bajos.

“La presión constante por elevar el puntaje de las pruebas escolares estandarizadas ha echado la educación física a empujones y la ha sacado del patio de juegos”, dice Joe Herzog, de California Association for Health (Asociación de California para la Salud) y antiguo maestro de educación física. “Hacen falta mejoras profundas en el cumplimiento [de las horas obligatorias de educación física]”.

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Planes escolares de salud

• Involúcrese: Hable con el personal de enseñanza o el director de su escuela, pida ver el plan existente y únase al comité de salud. Algunas escuelas ya han comenzado a poner en vigor su plan, pero los padres aún pueden involucrarse asistiendo a las reuniones y haciendo trabajo voluntario ocasional, dice Hamilton.

• Ayude a poner en práctica el plan de salud: Pregunte qué puede hacer usted para efectuar un seguimiento de los cambios que están teniendo lugar en la escuela.

“Justo cuando empezábamos a tener éxito en traer ensaladas a la cafetería comenzaron a vender Capri-Suns y donuts en los pasillos para recaudar fondos”, recuerda Hamilton. “Algunas veces hace falta una conversación con el director para recordarle la nueva política de alimentos”. En otras escuelas, algunos maestros y padres, así como el gobierno estudiantil, hicieron presión para poner límite a la venta de comida basura, explica.

• Saque a colación temas de salud en las reuniones del consejo de la escuela y en las juntas de la asociación de padres y maestros (PTA). 

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Recursos

• 1-2 octubre: Conferencia sobre salud en la escuela, Anaheim. Para obtener más información contáctese con Karen Bellacera, 916-669-3259

• Team Nutrition, 703-305-1624; www.fns.usda.gov/tn/healthy/
  wellness_policyrequirements.html

• California Project Lean (programa para la reducción de la obesidad y la promoción de hábitos alimentarios y físicos sanos), 916-552-9907; www.californiaprojectlean.org

• Center for Public Health Advocacy (Centro para la Defensa de la Salud Pública), 530-297-6000; www.publichealthadvocacy.org

• Food Policy Advocates (organización que aboga en el área de políticas alimentarias), 415-777-4422; www.cfpa.net

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